明德女校扩招后的第一个冬天，比预计中更难。
认捐款迟迟不到，煤价却涨了三成。苏曼青卖掉母亲留下的金项链，先买了两车煤，又劝教师再忍一个月。
“等年末义卖结束，一定补发薪水。”
多数教师答应了。
她们敬佩苏校长，也舍不得那些刚有书读的学生。可敬佩不能买米，舍不得也付不了房租。
负责英文课的方蕙拖欠房东两个月租金，抱着教案在银行门口遇见从汽车上下来的虞娇。
方蕙曾在退婚会上见过她，神情有些窘迫。
虞娇却只问：“来找工作？”
“银行招英文文书。”
“那进去呀。”
“可学校正缺人。苏校长说，学生们不能没有老师。”
“你也不能没有饭吃。”
“她比我们更苦，自己的首饰都卖完了。”
虞娇看着她：“她愿意卖，是她的选择。不能因为她肯饿一顿，就要求你也饿。”
方蕙低声道：“这样想是不是太自私？”
“发薪水的工作还能挑人是否无私？”
银行的招聘考试不会因为她值得同情便降低标准。方蕙英文出色、计算合格，顺利成为海外汇兑部的文书。
苏曼青亲自来劝她留下。
方蕙第一次拒绝：“校长，您总说女子应当有独立的能力。现在我找到能养活自己的工作，为什么反而不能走？”
苏曼青怔在原地。
她没有强留，只是在离开时说：“学校永远欢迎你回来。”
方蕙向她鞠躬，却没有回去。
当月工资发放日，她给女校匿名寄去二十元，又给自己买了一件厚棉衣。
虞娇知道后没夸她奉献，只让陈启山提醒财务，新职员的试用期工资也必须准时到账。
“一句辛苦了，不能抵三个月薪水。”
这句话不知怎么传到明德女校。
苏曼青坐在没有生火的办公室里，看着桌上厚厚一叠欠薪单，第一次觉得那句话刺耳，不是因为它错，而是因为它太对。
次年春天，海城最大的永昌钱庄突然停兑。
消息像火一样烧遍全城。有人说永昌老板带着金条逃了，有人说所有华商银行都没有现银，还有小报点名陆氏银行，称其在江州损失巨款，十二家分行里有七家已经空了金库。
天还没亮，总行门外便排起长
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