二月初，镇北侯八百里加急送来一封密折。
去年冬日采买的第二批赈灾物资已经抵达朔州。粮食大多无碍，三千件棉衣却出了问题。
户部单据上，每件寒衣填棉九斤。
镇北军拆了十件，最重的只有六斤二两，最轻的一件不足五斤。棉花里还掺了陈年碎絮，一沾水便结成硬团。
同批运到的伤寒药材也有两成受潮发霉。
萧承昀在早朝上看完密折，当场摔了茶盏。
“朕拨的是救命银。他们连灾民身上的棉花都敢偷！”
户部、内务府和负责押运的官员跪满金殿。
沈清和听见消息时，正在查慈幼局的开春用度。
她立刻赶到勤政殿，请旨彻查。
“此事由臣妾主持捐赠而起。若查出六宫账目有误，臣妾愿领失察之罪。”
萧承昀没有怪她：“采买经的是内务府和户部，与你无关。”
“六宫捐赠名册由臣妾亲自过目，不能说全然无关。”
她不推卸责任，朝臣听说后又是一片称赞。
只有虞娇看见父亲随密折送进宫的样品，捻了捻那团发黑的碎棉。
“三千件都来自同一家商号？”
负责核账的户部员外郎答：“账上写的是三家。永泰行一千二百件，同丰号一千件，德盛庄八百件。”
“布一样，线一样，连填进去的烂棉花也一样。”
“娘娘的意思是……”
“三张招牌，一间作坊。”
员外郎一怔，立刻让人查三家商号的货栈。
结果很快出来。
三家掌柜明面上互不相干，货物却都从城南同一座仓库发出。仓库登记在承恩伯府一名远房管事的妻弟名下。
团团紧张得在半空转圈：“查到沈家了！”
虞娇把发黑的棉花扔回木匣。
“只是管事，还不够。”
“那我们要继续查吗？”
“户部和皇帝已经在查。”
她洗干净手，重新戴上沉香珠。
“我只要看好自己的账，别让他们把这团脏棉花塞到昭阳宫。”
户部查到永泰行时，掌柜已经失踪。
城南仓库半夜起火，存货和近三年的账册烧得一干二净。守仓人说是灯油打翻，火势来得太快，什么也没抢出来。
案子像是断了线。
可虞娇坚持
…。。