樊楼烛火燃到夜半，丝竹声响直至三更方才渐歇。
第二日午后，杜哲结清酒食账目，走出樊楼大门。
车夫守在车旁打盹，杜哲付足车资，遣走车马。
御街之上人来人往，昨日那群讹诈他的纨绔与帮闲尚在市井游荡。
杜哲心头掠过念头，大可出手收拾一番。
转念又想，此时动手，难免牵累徐宁，此事暂且按下，日后再做计较。
想罢不再多做停留，杜哲转身踏出汴梁城门。
肉身运力尽数放开，脚下官道飞速向后退去。旷野风声贯过耳畔，山川田畴一闪而过。来时何等迅疾，归途亦是一般。
不足一个时辰，景阳冈的连绵山影，已浮现在视野尽头。
日头西斜，已近酉时。
三碗不过冈的脚店立在冈下，木幌子在晚风里轻轻晃荡。
杜哲掀开门帘踏进店中，堂内几张木桌尽数空着，格外冷清。
店小二正拿抹布擦拭桌案，见有人进门，上前两步。
杜哲问道：“店中怎地这般冷清，不见往来行客？”
小二叹了口气，将抹布搭在肩头。
“客官有所不知，冈上猛虎又伤了行路之人。来往客商宁可多绕百余里远路，也不肯从这景阳冈过，谁也不愿白白送了性命。”
杜哲眉峰微敛。当初分开之时，他分明叮嘱过大黄，不可随意加害路人。难不成是野性难驯，终究还是按捺不住凶性？
他略一思忖，又问：“今日可有人执意过冈？”
小二脸上露出几分气恼。
“怎的没有！申时来过一条壮汉，一身蛮力，一连灌下十八碗酒。小人好说歹说，劝他留宿店中，等凑齐二三十人结伴方可过冈。那人非但不听，反倒拍着桌案呵斥小人，说我是想留他多赚酒食钱，险些挨上他几拳头。任凭如何苦劝，他拎着棍棒，径直往山冈上去了。”
“那汉子生得何等模样？”
小二抿了抿嘴，不愿多言。
杜哲伸手，数枚碎银搁在桌面。
“与我细说那人样貌，再筛三碗酒上来，余下银两，便当你的犒劳。”
小二目光落在银钱之上，当即回话。
“那人身量极高，肩背宽阔，面皮紫红，额角阔大，一双眼睛凶光外露，说话嗓门洪亮，性子如火一般，半句劝言都听不进去。手里攥着一根碗口粗细的哨棒，步履摇晃，带着满身酒气便往山里闯。”
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