夜里，客栈房里点着盏油灯。
周恒把中层令牌搁在桌上，关严门窗，张玄清、苏晚围坐，大壮二猴守在外头。
“这镇子满是眼线，”周恒指尖点着令牌，“硬躲，反倒叫人疑心。令牌是中层上差的，咱就顺着这个身份，扮成上头下来查事的。”
【叮！定下主意：不躲不藏，主动端起上差的架子，眼线们摸不清底细，自然来巴结，话反倒好套。】
张玄清捋着胡子点头：“老道装个随从，跟着你。”
苏晚道：“我隐着身，四处探。”
次日一早，周恒换了身干净衣裳，把令牌往腰间一挂，带着扮成老仆的张玄清下楼。
客栈掌柜早候着，见了令牌，腰弯得更低，端上来的粥、白面馍，比昨日又丰盛几分。出了客栈，周恒沿街进了几家铺子，掌柜们瞧见他腰间令牌，个个笑脸相迎，有的还硬要塞山货。
【叮！上差的架子一摆，掌柜、铺主都客气三分，当你是暗访的，抢着示好，镇上的底细，一点点往外漏。】
周恒一一挡了山货，只随口问些镇上的事。他不咸不淡拿话引，那些人摸不清他到底查什么，话里话外，反倒透出不少。
转过一家山货行，胖掌柜先还笑着，递上热茶，话锋却忽然一转。
“仙长面生得很，”胖掌柜眯着眼，“不知是上头哪位执事手下的？小的在镇上多年，上头的老爷们，小的多半认得。”
这是当面探底。
周恒不慌不忙，端起茶碗，没喝，只拿碗盖轻轻拨着茶叶。
“你认得的，那是常来的，”周恒抬眼，语气平平，“我要是你，就不多问。下来查事的，你问得太细，回头查的是谁，你自个儿琢磨。”
胖掌柜脸上的笑僵了一下，额头立刻见了汗，腰弯下去半截。
“是小的多嘴，仙长恕罪，恕罪。”
周恒放下茶碗，起身就走，半句不解释。
出了门，张玄清跟在后头，低声道：“这一下，他更摸不清你了。”
“摸不清，才好。”周恒道。
那边苏晚红衣隐着，穿街过巷，旁人瞧不见。
她飘过一条窄巷，看见两户人家门对门，这家媳妇在门口纳鞋底，眼睛却一直瞟对门；对门汉子出门挑水，路过这家，脚步放慢，也往院里瞅。两人谁也不说话，那股互相盯着的劲儿，比明着吵架还紧。
巷口几个半大孩子蹲在地上玩泥巴，一个妇人探头
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