知拾半边脸颊红肿发烫，泪痕还挂在腮边，一双湿漉漉的眼睛牢牢黏着那抹藕荷色背影。
眼底缓缓覆上一层朦胧薄雾。
她伸出冰凉发颤的小手，紧紧握住苏念朵温热的掌心，指尖不安地蜷缩着，声音细弱又茫然，带着一丝旁人难懂的羡慕。
“师姐，她要是我娘该多好。”
苏念朵正垂手替她拂去裙摆沾着的尘土，听见这话当即一愣，眉头轻轻蹙起，侧头看向自家小师妹，满是不解。
“她方才下手那么重，平白无故扇你一巴掌，还执意要罚你跪，那般凶狠，你怎么反倒盼着她做你娘？”
不过话又说回来，苏念朵觉得，宁贵妃和知拾眉眼间还真有些相似。
知拾张了张泛红的小嘴，眼底水雾更浓，心里乱糟糟的，说不清这份奇怪的心思。
明明那人动手伤了自己，可看着宁妃满头璀璨珠翠、前呼后拥的模样，心底却莫名生出一点空落落的向往。
她只摇了摇头，小声嘟囔，“我……我也说不上来。”
苏念朵只当她无父无母，思念母亲乱了心神，抬手温柔揉了揉她未受伤的半边脸颊，轻声安抚。
“别胡思乱想，这样刻薄的妇人，哪里能比得上青云山静心修行的日子。我先带你去侧殿寻些药膏敷脸，消一消掌印。”
知拾乖巧点头，一路任由苏念朵牵着去往偏房。
待师姐转身去寺中僧舍取消肿草药，院内无人看守，她心里那点说不清道不明的执念又冒了出来。
她左右张望一圈，确认苏念朵短时间不会折返，抿紧发颤的唇，放轻脚步，像只胆小的小猫，顺着香客人流，悄无声息跟在了贺兰宁仪仗后方。
她不敢靠得太近，始终隔着几根殿柱的距离。
矮着身子，藏在粗大的朱红立柱阴影里，只露出半张小脸，一瞬不瞬地望着前方的宁妃娘娘。
正殿香烟缭绕，檀香袅袅缠上梁木。
贺兰宁屏退左右宫人，只留侍女南衣相伴，缓步走到供桌前，取过三炷清香点燃。
垂眸躬身，神色褪去山道上的戾气，眼底只剩担忧恳切。
低声默念，祈求苏允塑边关平安、得圣上赏识、早日赐下尊贵封号。
知拾躲在柱子后侧，指尖抠着冰凉的木柱，眼睛一眨不眨望着她挺拔华贵的背影。
上完香，贺兰宁移步到签筒旁，伸手轻轻摇晃木筒，一支竹签嗒地落在青砖地上。
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