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石磊深吸一口气，将刀往地上一插，往前迈了两步。
他空着双手，掌心朝外，这是一个示意的姿态。
不是投降，是要求对话。
“我是边军百夫长石磊！”
他的声音在山坳里炸开，压过了火把燃烧的噼啪声，压过了匪兵们低沉的骚动。
一百人的目光全部落在他后背上，那道背影站得笔直。
“我们是朝廷边军，奉命剿匪。
今日，你们若屠了我这一整队人，就是与整个边军为敌！”
石磊的声音稳稳当当，不快不慢，每个字都掷地有声。
“边军几十万弟兄，不会放过任何一个手上沾了同袍血的人。
你们三个寨子加起来不过千把人，边军一个卫所就有五千。
你们扛得住吗？”
这话不是说给匪兵听的，是说给匪首听的。
匪兵不懂利害，匪首懂。
军户剿匪是公事，剿了也就剿了，打不过下次再来。
但匪寨要是主动屠了一整队边军，那就是仇杀。
仇杀会引来边军全力的报复。
几百人打不过，那就来几千人，几千人打不过就上万。
匪寨再能打，也打不过一个朝廷。
石磊这番话在夜风里回荡了几息。
对面骑在矮脚马上的络腮胡匪首偏了偏头，似乎确实在掂量他的意思。
但那个掂量的姿态，只维持了一个呼吸。
匪首忽然笑了。
笑声不大，但在这安静的山坳里，每个人都能听见，那声从喉咙深处滚出来的粗粝感。
他旁边的独眼大汉也跟着咧开了嘴，鬼头刀在手里转了一圈，刀背上的铁环叮当乱响。
“百夫长？”
络腮胡匪首拖着长音，像是在品味这三个字的可笑程度。
“杀的就是你，石磊！”
话音未落，两边的匪兵已经开始推进。
前排的刀兵压低了重心，后排的弓手拉开了弦，整个包围圈像一只正在收紧的拳头，从四面八方往中间挤。
火把的光被移动的人群搅得忽明忽暗。
映在匪兵的脸上，那些脸孔大多粗糙、肮脏，带着一种野蛮的亢奋。
他们竟知道自己是谁！
石磊退了一步，手重新握住了刀柄。
他身后的一百人也同时举起了刀，刀
…。。