姐，方才驺家主明摆着想要撮合你与那驺家郎君，您为何不直言婉拒？反倒顺着他的话，说要写信告知老爷，这般岂不是让对方心存妄想？”
周遭廊下并无旁人，虞瑶脚步放缓，抬眼望向远处连绵花木，语声细弱，却字字通透，藏着士族女子深不可测的算计：“小椿，你自幼跟着我在建康府中长大，怎还不懂朝堂士族婚配规矩？我南朝凡掌兵权的将门世家，儿女婚嫁，皆要上奏天子，等候陛下朱笔御批准许，私下口头应允婚约，不作半分凭据，全然无效。”
她指尖轻轻拂过诃子上金线牡丹，眼底掠过一丝冷淡嘲讽：“今日我若是当场严词拒绝，当场便会得罪驺还，眼下虞家数百部曲、田产全需依仗驺家照拂，万万不可撕破脸面。我假意顺从，只推说交由父亲决断，不过是缓兵之计。即便我随口应下几句场面话，无御赐婚书，到最后依旧可以反悔，于我虞家半分损害也无。反倒能稳住驺家，借他们的势力熬过眼下难关。”
小椿豁然醒悟，恍然大悟点点头，心底暗暗佩服自家小姐心思缜密，喜怒从不外露。二人一路行至西跨院，此处院落清幽安静，种满安神白菊，空气中飘着淡淡的草药苦味，正是虞瑶姨母养病居所。院内侍女垂首侍立，不敢高声言语，处处透着压抑沉闷。
榻上躺着一名中年妇人样貌颇像虞瑶，昔日亦是建康数一数二的美人，如今倚着绣荷软榻，面色苍白单薄，唯有眉眼间残存几分旧日风姿。见虞瑶进门，妇人勉强撑起身子，露出一抹虚弱笑意与泪容：“瑶丫头，你竟真的从建康赶来了，让我抱抱你一下。”
虞瑶快步上前，在榻边矮凳落座，伸手轻轻握住姨母冰凉手腕，指尖搭上寸口，静心把脉。三息过后，虞瑶眉心骤然一紧，心底凛然一惊，一股寒意顺着指尖直冲心口。
脉象虚浮无力，心肺脉络淤堵衰败，内里病灶早已深入骨髓，药石难医，不过靠着名贵汤药吊着一丝残喘，外表看着尚能起身闲谈、容颜如黛，内里五脏六腑早已油尽灯枯，撑不过秋冬。
她面上不露半分惊慌，唯恐加重姨母心事，当即收敛眼底凝重，唇角扬起温和笑意，捡些建康城内新奇趣事缓缓说来：“姨母放宽心休养，建康近来新修了一座临水戏台，城中王公贵族日日前往赏戏，还有南方运来的罕见蜜橘，甘甜多汁，等我回府便派人快马送一批过来给您尝鲜。”
她含笑地讲述京中繁华琐事，刻意避开病痛、宗族、婚嫁等烦心话题，只捡轻快趣事宽慰病人，陪姨母闲谈近一个时辰，待妇人倦意沉沉闭目歇息
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