院子里那批人走干净以后，客厅里只剩下杨鸣和洪莫特两人。
洪莫特起身把门关上，又让人换了一壶热茶，才回到杨鸣对面坐下。
“桑坤这个人，得从他进防区那时候说起……”
桑坤是磅湛本地人，家里早年做米生意，他从小在铺子里帮着记数，算盘打得快。
后来家业败了，人进了军队，没怎么摸过枪，一直在军需上做事，替防区跟地方上买粮买料。
这种差事两头受气，最容易结怨。
别人经手三天两头闹纠纷，到了他手上就顺，卖家挣到钱，军里也挑不出毛病，地方上那些米商料商都愿意跟他打交道。
洪占塔注意到他，是因为一场丧事。
那年金边一位管后勤的将军家里死了老太太，各防区都要有人到场。
磅湛去的是一位团长，桑坤跟着，替队伍管礼金。
团长在灵堂上坐错了位置，差点得罪主家，是桑坤在旁边一句软话把场面圆了回来，过后又自作主张，替洪占塔单独补了一份礼。
礼不重，话带得漂亮，那位将军从此记住了磅湛。
洪占塔就是从那时候起把他调到身边的。
这样的人物，哪个防区都养着一两个。
官不大，去处不显眼，可谁家的红白喜事都绕不开他们。
“我父亲用他，用了十几年。”洪莫特说，“这些年洪家在外头的场面上没有出过一回差错，不该得罪的人一个没得罪过，这里头有他的功劳，我不能昧着良心说没有。”
“这样的人，消息灵不奇怪。”杨鸣说。
“的确不奇怪。磅湛地面上谁家出了事，常常他第一个知道，我父亲把他放在身边，看中的就是这个。”洪莫特讲了一件旧事。
前几年旁边防区一个军官犯了事，金边的文书还没有下来，桑坤头一天晚上就跟洪占塔提了醒，洪家一处跟那人有牵扯的生意，连夜就撇清了。
文书第三天到，磅湛这边一点没沾上。
“可是杨总，我父亲用他，也防了他十几年。”
防的法子不显山不露水。
防区里正经的军务，从来不过桑坤的手。
钱也一样，人情往来的开销随他支配，数目大的进出另外有人管。
洪占塔待他客气，年节赏得厚，可这么多年，桑坤始终就在那个位置上，一步也没有往上挪过。
一个副官做到五十岁还是副官，主人
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