首，眼底翻涌着无人察觉的偏执与郑重。
“在下保证，绝不让沈惊雀沦为任何人的垫脚石。”
包括他自己。
……
与此同时，数十里外的苍城地界。
赈灾的车队在泥泞的官道上颠簸了整整五日，终于抵达了城门外。
没有守城兵卒，没有排队的流民，高耸的城门诡异地半掩着。
沈惊雀与徐挽缨趴在车窗边往外探看，只觉得扑面而来的风里，裹挟着一股潮湿陈腐的死气。
“呕——”徐挽缨猛地捂住口鼻，被这股味道呛得干呕，“这地方怎么比茅房还臭！”
沈惊雀一把将她按回车厢，迅速掏出两块手帕折成三角，给自己和徐挽缨系上简易的“口罩”，眉头紧锁。
这里的氛围不对劲，很不对劲。
车队缓缓驶入主街。
两侧商铺门窗紧闭，街面上散落着破烂的竹筐与干涸的暗褐色污迹。
偌大的城池，听不到一声犬吠，宛如一座被遗弃的鬼城。
王昉骑在马背上，脸色铁青。
他翻身下马，几步跨上县衙的台阶，用力拍打着朱漆大门。
“来人！”
“本官乃钦差王昉，速速开门！”
“吱呀——”
沉重的木门被人从里面拉开一条缝。
一个骨瘦如柴的老头探出半个身子。
看清王昉身上的绯色官服后，老头浑身剧烈一颤，“扑通”一声跪倒在台阶上，枯瘦的手攥住王昉的衣角，眼泪糊了满脸。
“钦差老爷……您可算来了！”
“救命啊！咱们县令大人……快不行了！”