越岭、穿林越涧，从晨光微亮跑到夕阳西垂，整整一日极速赶路，终于在天色快要擦黑之际，顺利冲出层层叠叠的兴安岭北山范围，眼前豁然开朗，山下村落田野的轮廓清晰可见。
踏出深山的那一刻，紧绷的山路压力尽数消散。
周牧云缓缓收势，驻足站定，转头看向身旁气息依旧平稳、不见大喘粗气的陈石，眼底带着一丝赞许。突破明劲之后，不仅身法增速，耐力、体能也远超从前，进步十分显著。
紧接着，他神色骤然一肃，语气郑重地叮嘱：“石头，此番进山遇到无乾、与它相伴同行的所有事情，出了这座山，绝不能对外吐露半个字。”
“不管是村里乡亲、熟人邻里，还是任何人问起，都只字不提。此事传出去必生祸端，对你、对我、对无乾都没有半点好处，切记守口如瓶。”
陈石见状立刻收敛心神，神色无比郑重，拱手沉声应道：“师父放心！弟子明白其中利害，绝对守秘，此生不对任何人提起半句！”
他心里清楚，猛虎通人性、与人结交本就是惊世骇俗之事，一旦传开，必然引来无数非议与麻烦，严守秘密是唯一稳妥之道。
周牧云见他态度坚定、沉稳懂事，微微点头：“走吧，回村。”
师徒二人整理好神色，迈步朝着山下的村落从容走去。
师徒二人一路快步走到大队医务室门口，刚好撞见徐清如、徐静姝姐妹二人收拾妥当，正准备落锁关门。
姐妹俩刚锁好药箱、理好门窗，一转头便看见风尘仆仆归来的周牧云和陈石，皆是眼前一亮。
“牧云、石头，你们回来了？”徐清如率先开口，眉眼温柔，快步上前两步，上下打量着两人，“进山好几日，可算回来了，山里风大，看着都吹得憔悴了些。”
徐静姝也跟着走过来，眼底带着笑意，轻声附和：“是啊，这一去就是三四天，还以为你们要晚两天才出山呢，一路顺利吧？”
周牧云微微点头，神色淡然：“一切顺利，山里安稳，没遇到什么事。”
陈石也乖乖跟着问好：“清如姑姑、静姝姑姑。”
往家走的路上，徐清如回头看了眼两人满身山野风尘，语气心疼：“在山里待了这么久，肯定天天啃干粮啃饼子，一口正经热乎饭菜都没吃上吧？”
不等周牧云回话，她又接着问道：“晚上想吃点什么？我这就回去给你们做。”
周牧云性子清淡，对吃食从无讲究，随口回道：“不用麻烦，随
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