天刚擦出一点鱼肚白，村北山口还裹着层薄雾，路边残雪星星点点地泛着白，风里还带着冬末的料峭寒意。周牧云走在前头，背上是塞得严实的帆布行囊，斜挎着那支擦得锃亮的 56 式半自动步枪，枪身泛着冷润的金属光。陈石跟在身后，背着半人高的竹篓，篓子里码得整整齐齐：两袋玉米面饼子、一小包腌萝卜条、两个灌满清水的军用水壶，柴刀、粗麻绳、采药小锄头靠在篓边。“咱们这趟进去，少说一两天才能出来。” 周牧云脚步没停，头也不回地叮嘱，“深山里不比山边，跟紧我别乱岔道，遇上野物别瞎跑，有我在。”
“放心吧师傅！” 陈石把背带往上提了提，脚步轻快得很。他长这么大这是第二次进入兴安岭的腹地了，第一次进山的时候还发生了意外......
顺着北山的羊肠小道往里走，林子渐渐密了起来。落叶松与白桦交错而立，枝桠刚冒出嫩黄的芽尖，地上积着半融的残雪，踩上去咯吱作响。松针混着腐殖土的气息扑面而来，冷冽又清苦。走了约莫一个半时辰，前路渐渐平缓，周牧云拨开一丛拦路的榛子棵，回头道：“到了，先看头一片药田。”眼前是处背风的山坳，地气比别处暖上几分，半尺厚的黑腐殖土上，星星点点拱着嫩绿。陈石凑过去细看：苍术的嫩芽顶着枯黑的老叶钻出来，赤芍的宿根拱出紫红色的芽尖，贴着地皮蔓延的细辛刚展开两三片细叶，叶边还沾着未化的霜粒。整片药田藏在山坳里，不见人工开垦的痕迹，植株却长得疏密有致，显然是常年有人照看打理。“这一片都是耐寒的宿根药材，冬天冻不死，开春头一拨冒芽。” 周牧云蹲下身，指尖轻轻碰了碰赤芍饱满的芽尖，“苍术、赤芍、北细辛，都是药性足的好东西。现在还早，得再等半个月才能采，这会儿挖了药性不够，纯糟蹋。”
他抬眼看向陈石，随口考校：“你说说，这时候进山，能采的成药有哪几样？”
陈石目光扫过坡边，指着几丛顶着残雪的植株：“坡上那是款冬花，刚冒花骨朵，现在采正好；还有桦树上结的槲寄生，四季都能采。剩下这些芽苗都得等，动不得。”
周牧云微微点头：“记性还行。这几片药田我隔俩月就进来一趟，除除草，把太密的移栽开。山里地气足，长出来的药比家种的劲大得多，配药效果也好。”顺着山坳再往里，又接连看了两处药田。一处阳坡长着成片的防风，芽尖刚冒寸许高，嫩得能掐出水；另一处阴坡上，野生黄芪的宿根把土皮顶出一个个小包，还得些日子才能破土。每到一处，周牧云都停下讲
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