不到两日工夫，靖虏营总兵与副总兵在帅府拍案大骂、孙可望愤而回返褒城扣发军粮的消息，便在汉中传得沸沸扬扬。
在李定国的暗中授意下，一张无形的流言大网悄然铺向秦岭以北。
常年往来于汉中与凤翔的粮商、在宝鸡有姻亲的关中乡绅，还有十几名年前在凤县被俘、近日突然被“看管松懈”放跑的绿营小卒，成了最好的传声筒。
这些人分批北上，带回去的消息口径出奇一致，半句多余的夸张都没有：
“张献忠死了之后，二将军李定国仗着朝廷撑腰，非要提兵北上打凤翔报仇。
管粮的大将军孙可望不乐意了，说汉中没粮，死活不给发北征军饷。
两人在汉中帅府差点拔刀子，现在孙可望躲在褒城不露面，前线的明军已经几天没见到足额糙米，底下当兵的都在骂娘呢！”
流言往北吹的同时，秦岭北麓的前哨重镇凤县，也彻底变了副模样。
驻守凤县的正是先锋艾能奇。
往日戒备森严、三步一岗五步一哨的凤县城头，自四月初五起，巡逻班次猛然削减了一半。
暖洋洋的春光底下，城垛口再也见不到顶盔掼甲、持枪肃立的锐卒。
换成了三三两两解开衣襟、靠着城墙根晒太阳捉虱子的兵丁。
长矛、腰刀横七竖八地堆在马道旁，连城楼正中央那面“艾”字大旗，也因为旗绳松脱歪斜着半垂下来，一连数日都没人去重新升起。
三月二十五正午，凤县北门瓮城内更是闹出了一场大乱子。
两拨分属不同营头的士卒，在领午饭时，因为几盆稀得照见人影的菜粥分配不均，当众吵骂起来。
吵着吵着，几十号人抄起扁担、木棍和拳头，在瓮城里扭打成一团，叫骂声、哭爹喊娘声传出二里地远。
直到半个时辰后，闻讯赶来的军法官才带着亲兵冲过来，用皮鞭抽散人群，把几个带头闹事的士卒捆在城门口示众。
凤县城内的炊烟比往日足足少了一半。
每日清晨城门一开，便有成百上千名不带兵器的明军士卒挎着竹篮、提着短刀涌出城外。
散在周遭的山坡河谷里挖野菜、刨草根，甚至有人拿着柴刀去刮榆树皮。
城西高处，几座囤积军粮的仓廒大门洞开，里头空空荡荡，半袋粮食都看不见。
潜伏在四周高山密林里的清军远探斥候，居高临下将这一切尽数收进眼底。
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