重庆府，总督行辕。
招抚川东靖虏军务、节制西路诸镇兵马、兵部尚书加太子少保侯恂枯坐在条案后，双手用力揉搓着满是红血丝的双眼。
案头上，调拨各地粮草的公文堆成了小山。
自打天子的催战旨意送抵，侯恂已经很多天没睡个好觉了。
这道军令的分量太重了。
建虏在山东劫掠，天子判断其必会分兵多路南下劫掠。
急令湖广、四川大军出兵北攻，这是用围魏救赵的招去撕扯建虏的兵力。
眼下，李过的北伐营在南阳牵制清军西路主将拜音图，张献忠的靖虏营大举攻入汉中。
数万大军撒在这盘大棋上，变数极大。
侯恂握着大军的粮草辎重，既要防建虏顺流南下，还得防着那些桀骜不驯的流寇降将中途反水。
侯恂叹了一声，端起茶水抿了一口。
“督师！”
一名亲卫大步跨入堂内，抱拳躬身：
“外头来了个汉子，穿得破破烂烂，自称是陕西副总兵孙守法麾下参将，名叫苗时化。
说是有万急军情，叩门求见！”
“孙守法？”
侯恂起身，脸色微变，随后开口道：
“先将人请进偏厅，上热汤热饭，让他喘口气！”
侯恂急促挥手，语速极快。
“另外派人去请四川总督、忠国公秦良玉老夫人过府议事！”
亲卫领命退下。
侯恂没有马上去偏厅，而是转身大步走进后堂卧房。
他打开床榻边的一口沉重樟木箱，双手稳稳捧出一个紫檀木匣。
匣子外头封着泥印。
这是侯恂离京赴任川地时，天子将这个匣子交给他。
“侯卿，若是陕西孙守法矢志抗虏，便打开它，这是朕的任命。”
天子昔日的话音犹在耳畔。
侯恂捧着木匣的手腕，不受控制地发着颤。
两炷香后，府衙正堂。
白发苍苍却依旧顶盔贯甲的四川总督秦良玉，端坐在客座上。
侯恂捧着木匣走出来，将其郑重地摆在主位案头上。
“带苗时化入堂。”侯恂沉声下令。
伴随着沉重拖沓的脚步声，一名略显消瘦的汉子被两名卫卒架着踏入门槛。
他身上穿着寻常麻布，外面套着一件破棉服，泥垢糊成了硬壳。
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