崇祯十九年，九月初十。
淮北平原，秋风萧瑟。
亳州北面的官道上，十几骑守军斥候趴在马背上，疯狂抽打着马鞭。
在他们身后的地平线尽头，漫天黄沙滚滚卷起。
成片成片的建虏步骑漫过地界，万千铁蹄重重踏在旱地上，震得官道两侧的枯草扑簌簌乱颤。
亳州城池低矮，四面皆是旷野，根本无险可守。
前哨汛地的狼烟才刚刚升腾，驻军便按既定号令撤出哨卡，飞骑直奔南面的颍州大营。
颍州城头。
昌平伯李守鑅按着冰冷的城砖，凝视着北方奔逃而来的斥候。
陛下把金声桓及所部拨给他收编，麾下有了一万二千步卒与三千四百余名骑兵，正是兵强马壮的时候。
“伯爷！建虏大队渡过了涡水！”
副将快步登城，甲叶撞出连串的刺耳声响：
“看旗号是两红旗与镶白旗，漫山遍野，至少共有两万多大军，其中骑兵万余！”
城楼上的明军将士呼吸沉重。
颍州是凤阳府的西大门。
一旦颍州被破，凤阳西部门户大开，清军铁骑两日之内就能饮马淮水，兵锋直逼中都皇陵。
“全军登城！滚木礌石全部推到垛口！”
李守鑅拔出佩刀：
“城外的营盘深挖壕沟，拒马钉死，跟城头互为犄角！”
军令层层传达，城墙上下长刀出鞘，弓弩上弦。
李守鑅一面部署防务，一面派斥候携军情急报，向凤阳总督马士英告急。
一个时辰过去。
两个时辰过去。
北面烟尘蔽日，建虏骑兵的尖哨声在旷野上凄厉回荡。
预想中火炮轰城、云梯冲锋的血战场面并没有出现。
建虏步骑并未向着城池而来，而是顺着官道快速行军。
他们根本不理会这座城防森严的重镇，直接甩开颍州城墙，化作几十支百人小队，直接扎进官道两侧那些毫无防备的村镇与麦场。
铁蹄狂暴践踏而过。
打谷场上高高堆起的大豆、粟米被成百上千地装进麻袋，甩上大车。
拉不走的谷堆，被直接倾倒上火油。
火苗窜起数丈高，黑烟直冲云霄。
乡野百姓凄厉的惨叫声顺着秋风飘上了城头。
“伯爷，这帮鞑子在干什么？”
…。。