八旗兵还在城门上巡视？”
“在！”
哨官上前一步。
“汉八旗防咱们跟防贼一样。
马道后头立了督战队，拔什库腰间别着顺刀，稍有交头接耳便是一顿抽打。
弟兄们心头都憋着火！城外天天轰炮，南墙已经塌了，这城明摆着是守不住的。
将军，若是等明军破了城，咱们这顶辫子……可就成了催命符了！”
冯养珠站起身，走到窗棂旁，透过缝隙望向南面的天空。
火光照亮了半截夜空，沉闷的炮声滚过大地。
“‘一只虎’在用大炮轰城。”
冯养珠背着手。
“老营的看家本事都使出来了，这是要把这襄阳翻过来。”
“将军，咱们反了吧！”
哨官跪地。
“城外射进来的条子写得明白，既往不咎啊！”
“不能急。”
冯养珠回过头。
他在官场与乱世里摸爬滚打多年，深知绝境之中夺命的规矩。
“八旗兵捏着各门钥匙，南门缺口又有金莫泰的死士守着。
咱们现在若是贸然起事，冲不开铁锁，反倒会被八旗精锐前后夹击，白白送了性命，成了佟养和杀鸡儆猴的垫脚石！”
“那咱们就这么干等着？”
“等。”
冯养珠抬起手。
“等城外的下一波总攻！”
“堵胤锡在东西两面填壕，是在逼佟养和分兵。
山上的大炮日夜不停，是在给全军攒着一口气。下一遭，明军必是倾巢而出，直扑缺口！”
冯养珠走上前，按住心腹哨官的肩膀。
“传令下去，让信得过的老营兄弟，刀出鞘，箭上弦，暗中把火药、干柴备足。
只等南城杀声震天、两军在缺口绞死在一处的当口——”
“咱们从背后杀出去，劈了督战的八旗拔什库，夺下城门，举火为号，引王师入城！”
二月二十五，南风连刮两日。
汉水两岸残雪消融，襄阳城外的泥泞官道被风吹得干结发硬。
连着两昼夜，城西、城东两面大张旗鼓地填壕挖土。
城里的清军紧绷着神经，死盯着马道内侧的听瓮，生怕脚底下的城砖再飞上天。
巡抚衙门正堂里，佟养和熬得两眼血丝密布。
他认为，城外要等东西
…。。