“昨日朕将英国公、武定侯他们召进宫，一番晓之以理，动之以情。这几位勋贵，倒真不愧是与国同休的世爵。”
他伸出一根手指，轻轻晃了晃。
“他们咬牙凑了一百多万两。”
“嘶——”众人倒吸凉气。一百多万两！魏藻德眼睛都直了。这帮平日里哭穷喊饿的勋贵，竟然真的肯吐出来？
“英国公深明大义！真乃国之栋梁啊！”张缙彦立刻大声称赞，脸上满是庆幸。
朱由检摆了摆手，愁容并未散去，反而更深了几分。
“钱是有了，可这钱……烫手啊。”他叹息，“让人家把棺材本都掏出来，朕若是一点表示都没有，岂不寒了天下人的心？为了劝他们出这笔银子，朕许诺……给他们的爵位，往上提一提。”
三人面面相觑。提爵位？这可是大事。
“伯爵升侯爵，侯爵升公爵。”朱由检一边观察他们的神色，一边慢悠悠地说，“事急从权，这也顾不得许多了。只是……这英国公本就是公爵，再往上升……”
话没说完，礼部侍郎杨汝成脸色变了。公爵再升，那就是王！
“陛下！”杨汝成猛地跪倒，声音尖锐而急促，“不可啊！太祖高皇帝曾立下祖训，非皇朱子孙不得封王！异姓封王，乃是取乱之道！此例一开，后患无穷啊陛下！”
他一着急，差点把汉高祖斩白马盟誓的话说出来，但也足够表明他的惊恐。大明两百多年，除了开国功臣死后追封，活着封异姓王的，闻所未闻！这是在挖大明的根基啊！
朱由检脸上出现隐忍的怒意。
“祖制？又是祖制！”他重重拍了一下御案，震得茶盏都在颤抖，“杨爱卿，朕以为你是懂朕的，怎么到了这时候，你也拿这两个字来压朕？早朝上那些被赶走的人，满嘴也是祖制！”
这句诛心之言，让杨汝成吓了一跳。早朝的余威尚在，那些被贬去南京的官员前车之鉴历历在目。皇帝这话的意思很明显：你要是也想抱残守缺，那就跟他们一块儿滚去南京！
眼看火候差不多了，朱由检强行压下怒火，脸上又挤出几分无奈与疲惫。他缓缓走下御阶，亲自将杨汝成扶起来。
“杨爱卿，朕并非不知祖制不可违。”朱由检声音变得柔和，甚至带着一丝哀求，“可如今是什么时候？闯贼就在眼前！若是北京破了，社稷没了，守着那祖制又有何用？难道要朕抱着祖制去见列祖列宗吗？”
“你们……都是朕最好的臂膀，也是这大明
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