乾清宫的更漏，滴答作响。
王承恩几乎是跌撞着跨过高高的门槛，鞋底在金砖上擦出刺耳的动静。
“皇爷！”
老太监喘着粗气，拂尘都甩到了肩上。
“到了！蓟镇总兵唐通，率八千兵马，已抵朝阳门外！”
坐在御案后的朱由检霍然起身。
北京城外，大明朝这具僵死躯壳上，唯一一支真正赶来勤王的兵马。
唐通。
此人在原本的历史轨迹里，是个极为复杂的角色。
他在居庸关降了李自成，后来又降了建奴。
可你要说他没有半点忠心，在这个满朝文武都在看笑话、各地总兵死活拖延不进京的节骨眼，他偏偏带着全部身家性命，一头扎进了北京这个必死的火坑。
历史中，崇祯派个太监去监军防着他。八千将士，总共赏了四千多两银子。
唐通自己拿四十两。
剩下的四千两分给八千士卒，每人五钱。
五钱银子！还不到士卒半个月的饷银钱。
“宣。”
朱由检绕过御案，大步走下玉阶。
“让他即刻进宫，朕要见他。”
王承恩愣了一下，赶紧小声提醒：“皇爷，唐通带着兵呢，按大明的规矩，得先让兵部查验关防，再卸甲、搜身，才能候旨入宫……”
“都这个时候了，还抱着那些烂规矩当祖宗？”
朱由检冷声打断。
“兵部那帮蠢货除了吃拿卡要，还会什么？让他直接进来！”
王承恩脖子一缩，不敢再多半句嘴，转身小跑着出去传旨。
两刻钟后。
沉闷的甲胄碰撞声由远及近。
一个身形魁梧、满脸胡茬的汉子，在两名锦衣卫的紧密盯防下，踏入了大殿。
他身上的铁甲多处破损，护心镜上蒙着厚厚的血污和黄土，散发着一股浓烈的汗酸与硝烟味。
没卸甲，没搜身，只在门口解了他的腰刀。
唐通自己都觉得不可思议。
膝盖一弯，跪在在冷硬的金砖上，双手伏地叩首。
“臣，蓟镇总兵唐通，叩见吾皇万岁！”
西北口音粗粝沙哑，透着连日奔波的疲惫。
朱由检没有坐在那张高高在上的龙椅里。
他走到唐通面前三步远的地方，停住脚步审视，疲惫、惶恐，还有藏不住的期盼。
…。。