白色，如同一件洗了太多次的旧衣裳。但它的眼睛——一双竖瞳的、银灰色的蛇眼——依然锐利。
蜕感觉到了冰层下方传来的震动。
那震动很微弱——微弱到只有蛇族才能感觉到。蛇族的身体贴着地面——它们是所有妖族中最接近大地的存在。大地的每一次细微震颤都会通过地面传递到它们的鳞片上——如同一面巨大的鼓，蛇族就是贴在鼓面上的听众。
“不对。“蜕在心中说。
它召集了蛇族的长老们——一共七条。七条长老都是老蛇了——最年轻的也有五千岁。它们盘踞在蛇族的巢穴中——一个在冰层下方挖出来的、勉强能容纳数百条蛇的洞穴——听蜕说出了它的判断。
“冰层下面——有东西在动。“蜕说。
“什么东西？“二长老问。
“魔族。“蜕的声音平静而笃定——它活了八千年，这种判断不需要验证。“数量——很多。比我们以前见过的任何一次都多。“
长老们安静了。
“有多少？“大长老问。
蜕沉默了片刻。它的银灰色竖瞳在昏暗的洞穴中如同两面小小的镜子——映照着长老们紧张的面孔。
“至少——十万。“
洞穴中陷入了死一般的寂静。
十万。蛇族总共只有三万条蛇。十万暗影魔兽——是蛇族人口的三倍多。
“我们能守多久？“大长老问——它的声音已经在颤抖了。
蜕想了很久。
“三天。“它说，“如果全力防守——三天。如果运气好——也许四天。“
“然后呢？“
“然后——“蜕的声音变得很轻——如同一片枯叶在冰面上滑行。“然后就没有然后了。“
长老们面面相觑。恐惧在它们的蛇眼中蔓延——如同一团灰色的雾气——无声地、不可阻挡地——弥漫。
“向天光盟求援。“蜕说，“立刻。“
蛇族的求援信使在当天夜里就出发了。
一条年轻的青蛇——名叫“信“——是蛇族中速度最快的。它的身躯纤细如筷，鳞片光滑如镜，在冰面上滑行的速度比任何蛇族都快。它被选为信使——不仅因为速度快，还因为它年轻、灵活、不容易被暗影魔兽发现。
信从蛇族的巢穴中滑出，沿着冰层下方的一条暗道向南疾行。暗道是蛇族用了数百年的时间挖掘出来的——蜿蜒曲折，如同一条巨大的蚯蚓在冰层下方留下的隧道。暗
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