炼化第一枚阴气结晶之后，陈默找到了新的路。
那条路不在鲁家铁匠行的铁砧上，不在横炼总会的药缸里，不在任何一本功法图谱中。它在北城门外，在那片被灰色阴气笼罩的雪地上，在那些从横断山深处涌出来的、看不见摸不着但确实存在的阴风里。
阴气入体，如冰水泼进火炉。
这是陈默能想到的最准确的比喻。冰水泼进烧红的铁炉，不是熄灭，是炸。水遇热变成蒸汽，体积膨胀数百倍，把炉膛里的压力推到极限，反倒让火烧得更旺。阴气撞进气血熔炉也是一样——阴寒刺激气血沸腾，沸腾的气血反过来吞噬更多的阴气，形成一个越烧越旺的正反馈循环。
第一夜，他在城外站了半个时辰，气血涨了一点。
第二夜，一个时辰，气血涨了两点。
第三夜，一个半时辰，气血涨了三点，筋骨也涨了一点。
第四夜、第五夜、第六夜……每一天夜里，他都站在北城门外同一块地方，面朝横断山，背靠铁砚城，让北风裹挟着灰色的阴气从他身上流过。他不躲，不避，不运功抵抗，只是站在那里，把身体当成一口炉子，把阴气当成柴，一把一把往炉膛里塞。
柴越烧越旺，炉子越烧越热。
第七天夜里，他站在城墙上往下看时，发现了变化。他的视力没有变好，但他能看见更多的东西——不是看见更远，是看见更细。他能分辨出北风中灰色的浓淡，哪一阵风里的阴气更稠，哪一阵风里的阴气更稀。他能看见雪地上残留的阴气痕迹，像一层极薄的霜，覆盖在冰面上，只有在特定的角度才能看见它反射出的那种灰白色的冷光。
他把这个发现跟鲁老说了。鲁老正在打一把锄头，听他说话，锤子顿了一下，继续落下去。
“你这是把阴气当饭吃了。”鲁老说，语气不是夸奖，也不是责备，只是一种陈述，“吃多了小心拉肚子。”
陈默说：“消化得了。”
鲁老哼了一声，没再说话，但当天下午的药汤比平时多熬了一个时辰，药力浓了一倍。陈默泡在缸里，疼得额头青筋直跳，但没说一个不字。
泡完药汤，他去城外站桩。
今晚的风比前几天都大。北风从横断山的方向灌下来，在城门口打着旋，卷起地上的雪沫子和碎冰碴子，打在脸上像细砂纸。灰色的阴气比平时浓了至少一倍，浓到陈默不用刻意分辨，就能看见空气中飘浮的那些细碎的灰白色颗粒。
不是雪，不是冰，是阴
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