陈默在客栈住了三天，每天日出出门，日落而归。
第一天他走遍了铁砚城四条主街和十七条小巷，记下了每一家铁匠铺、药铺和武馆的位置。第二天他蹲在北城门口看了一整天的出入人流，数清楚了城里大致有多少武人、多少商贩、多少普通人。第三天他坐在武道阁对面的茶摊上喝了半天的茶，看着那些进进出出登记的人，看他们进去时的表情和出来时的表情。
三天下来他得出一个结论：铁砚城不养闲人，但也不欺负老实人。规矩是死的，人是活的，只要不碰那条线，没人会找你麻烦。
第四天一早，他拿着罗猛的擂帖去了武道阁。
推门进去的时候，公孙白还是坐在那张长案后面，手里的铁笔换成了毛笔，正在抄一本泛黄的旧册子。他头也没抬：“腰牌带了？”
陈默把木腰牌放在案上。
公孙白瞥了一眼，又看见他手里的擂帖，放下笔拿起来翻了翻。擂帖是用宣纸写的，字迹工整，落款处盖着开山武馆的印章。
“罗猛。”公孙白念了一遍这个名字，嘴角动了一下，“开山武馆二师兄，外功大成，使一柄三十六斤开山斧。去年在擂台上连赢过七场，后来被大师兄牛大力三招打下台。”
陈默没说话。
公孙白把擂帖还给他，从案下摸出一枚铁腰牌推到面前。
“换这个。”公孙白说，“木牌是给过路客商的，你既然要上擂台，就换成铁牌。铁牌可以在城里任何一座擂台自由挑战，但有一条——输了不能赖，赢了下台就走，不许嘲讽，不许补刀。”
陈默拿起铁腰牌。牌面比木牌小一圈，但沉得多，正面刻着“铁砚·武”三个字，背面刻着一行小字：“胜不骄，败不馁。”
他把木腰牌推回去，铁腰牌挂在腰间。
公孙白看着他挂好腰牌，忽然开口，声音不大但每个字都咬得很清楚：“这城里擂台是规矩——但和青牛黑石不同。打赢了有声望，打过了线会引来你不想惹的人。”
陈默问：“什么叫过了线？”
公孙白拿起铁笔，笔尖在案面上轻轻一点：“打死人。”
三个字说得轻飘飘的，但陈默听出了分量。他点了点头，转身往外走。
走到门口时公孙白又叫住他：“等等。”
陈默回头。
公孙白从案头抽出一张纸递过来，纸上画着铁砚城简易地图，标注了七座擂台的位置。他用铁笔点了点其中三个红圈：“这三
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