的大青砖，城门上嵌着九横九纵铜钉排，每扇门板都不知重达多少斤，远远望去像一座匍匐在地平线上的巨兽。陈默在马上远远看了一眼，第一个念头不是这城好大，而是这城墙的墙基打得不错，站上去应该撑得住。
商队在郡城东门外的驿站交割货物。茶商验完货当场签了交割单，佣金比契约上写的还多——茶商从怀里掏出一张银票拍在魏镇山手上，说这是给护卫长的茶水钱。魏镇山看了看银票上的数目，眉毛挑了一下，转手交给陈默。陈默接过来扫了一眼，十两。他把银票折好放进怀里，说回去分给兄弟们。
返程时魏镇山在青牛镇专程为他办了一场接风宴。不是镖局正堂，是后院他私人待客的小厅，桌上就几个人——魏镇山、庞虎、老周、方振邦，还有陈默。菜是镖局厨子自己做的，一盆红烧肉一盆炖萝卜，还有一坛老酒。魏镇山把酒碗端起来，看着陈默，说了句：“你现在是镖局的脸面。”
陈默端着酒碗顿了一下，嘴里有块红烧肉嚼到一半，慢慢嚼碎咽了才把碗端起来。没有干杯，只是轻轻碰了一下，两人相对把碗里的酒喝完。放下筷子，靠在椅背上，灯光里满桌的粗碗瓷盘热腾腾地朝他脸上滚着白气。庞虎还在低头扒饭，老周喝得满脸通红又嚷着要给他编新的评书。方振邦在一旁嘀咕说铁脊岭那段能不能把方振邦的名字也写进去。从苦藤村出来，在铁匠铺打过铁，在分舵门口摔过人，在窄谷里抓过悍匪，现在这把椅子上有他的位置。这个位置不在县衙的名册上，也不在铁匠铺的砧子前——是他自己一拳一拳打出来的，从泥里打到了桌上。
回到黑石县西城小院，瘸子李正坐在枣树下给他的旧弓换弦。弓弦要换了——上次是牛筋弦，这回是瘸子李自己捻的麻弦。老猎户抬起眼皮看了看他，“一趟镖走下来，脸上的肉没少，骨头倒是更沉了。”语气像在说一头过冬前膘水刚好的老熊。他头也没抬，只眼角皱了一下。
陈默说李叔你得把剩下的兔皮拿出来，回头给老孙头做一副皮护膝，他推车腿老冻着。
院墙根下蹲着个人。瘸子李朝墙角努了努嘴，“那人蹲了大半天了，说是从北门底巷摸过来的。”陈默抬头，姓樊的汉子从墙角阴影里站起来，怀里揣着一本蜡纸封好的旧书，薄薄一层蜡纸被春寒冻得透出黑石县早春残留的丝丝冷意。蜡纸底下隐约透出来几道焦痕。