王主簿请陈默去县衙“议事”，是计老三夜袭之后的第三天。
来请的不是孙师爷，是一个穿灰布短衫的年轻衙差，跑得满头是汗，说主簿大人请陈义兵去一趟，有事相商。陈默正蹲在院里给枣树的新伤口抹湿泥——昨晚压弯的枝杈削掉断茬之后要用湿泥封口，不然会长歪。他把手里的泥团搁在石墩子上，洗了把手，从灶台上拎起一把新打的铁锅，跟着衙差出了门。
这把铁锅是昨晚打的。老铁头教他的二十重劲叠到第十二层时锅坯的锤痕最匀，淬完火之后锅底泛着一层均匀的暗蓝色回火纹。他往锅里垫了两张干荷叶，荷叶上搁一把新打的铁壶——壶形跟送给老铁头的那把一样，只是壶底錾的是“平安”两个字。
县衙后堂他来过两回。头一回是送拜帖换大夫，第二回是接腰牌。这是第三回。王主簿坐在梨花木椅上，面前摆着两盏茶，茶盏是普通的白瓷，不是秦三那种前朝青瓷。孙师爷站在旁边研墨，砚台上的墨汁已经研得极浓了。
“陈义兵来了，坐。”王主簿抬手让座，态度比上次接拜帖时客气了不少。他先是问陈老实的腿伤恢复得怎么样，又问孙大夫开的续骨散够不够用，然后话锋一转，把桌上一封拆开的信推到陈默面前。信是从府城发来的，内容是询问黑石县铁掌帮分舵近期是否太平。语气很官方，但字里行间透着一层意思——上面在盯着。
“这封信本官还没有回。计老三那件事，分舵的人被抬回去，他倒是没来告状，但外面传得沸沸扬扬。有人说陈义兵打了分舵的人，也有人说分舵的人先翻你家墙。你是守备队的义兵，本官当然向着你——但回这封信，得有个说法。”他停了一下，捧起茶盏抿了一口，“陈义兵觉得，黑石县往后该怎么管？”
这句话问得很巧。不是问“你怎么看”，是问“你觉得该怎么管”——直接把话头架在守备队和分舵之间的关系上。陈默要是答了“该怎么管”，就等于承认自己站了守备队的队；要是答得太多太细，等于暴露自己对官场运转的了解程度。王主簿在温和的语气底下放了一个很轻的套子。
陈默把铁锅和铁壶放在桌上，荷叶翻开，壶底“平安”两个字正对着王主簿。他说自己是粗人，不懂县衙的事，只会打铁——主簿让巡哪条街就巡哪条街，让敲鼓就敲鼓，别的管不了。说着把铁锅往前推了推，说这锅是自己昨晚新打的，锅底厚，煮粥不糊。
王主簿看了看铁锅，又看了看铁壶，把壶拿起来翻了个面，看见壶底那两个字。他把壶放回去，笑了，说
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