的几根枯树段，听完把柴刀往树墩上一剁，刀口嵌在木纹里纹丝不动，问他王主簿的名帖上写了什么。钱串子说只写了“恭贺乔迁”四个字，落款是黑石县主簿王铎。陈默又问秦三的请柬写了什么，钱串子想了想，说秦三请的是五天后，春华楼二楼雅间，说是专程设宴洗尘，让他务必赏光。
第二天一早，王主簿的人先到了。来的是孙师爷本人，身后跟着两个挑担子的衙役，一担是两匹青布和半扇腌猪，一担是一袋米面。孙师爷把王主簿的名帖双手递上，话也说得很到位：“不是什么值钱东西，陈义士将就用。”陈默接过名帖扫了一眼，收下东西，然后把头天晚上临时赶工打出的一把铁壶从灶台边拎了出来——这把壶打得急，壶底的“谢”字錾得比县衙那把更深，笔画收尾处故意多用了一分力，让字口微微翻起一小圈极细的毛刺。他把铁壶递给孙师爷：“回赠王主簿，铺子里自己打的，别嫌粗糙。”孙师爷双手接了，说一定转交。
孙师爷刚走，秦三的人也到了。来的是春华楼的账房先生，态度比上次在黑石县暗巷里碰面时客气了不止一倍，见面先拱手作揖，说春华楼老板秦三爷恭贺陈少侠一家乔迁之喜，特地奉上十年陈汾酒一坛——酒坛子用红绸封了口，坛身上贴着春华楼的洒金标签——外加一张洒金请柬，五天后春华楼备好酒菜，专为少侠洗尘，务必赏光。陈默接过请柬看了看，说了句“知道了”，把汾酒放在墙角。账房先生等了一会儿，见他没再往下接话，只好讪讪告辞。
瘸子李从头到尾坐在枣树下给他的旧弓换弦。弓弦是新的牛筋弦，他用拐杖压住弓臂，一只手把弦慢慢绕进槽口，嘴里有一搭没一搭地说王主簿这人是典型的文官，喜欢下棋，不喜欢站队，两边都递棋子，等看清楚哪边赢面大再挪屁股。至于秦三——“这人笑面虎，脸上笑成一朵花心里在拨算盘珠子。上次铁掌刘活着的时候他给刘家送了六年的汾酒请柬，铁掌刘死了他第一个拍桌子说‘技不如人活该’。今儿给你送酒送请柬，说白了就是把你当铁掌刘二号——你给他镇场子他给你分红利。你要是哪天倒了，他第一个撇清。”
陈默把秦三的请柬压在灶房窗台的砚台底下。那坛汾酒他没开封，搁在墙角。
“这人想让我替铁掌刘的缺。”他说。
“对。春华楼不缺银子不缺酒，缺的是一个能镇住场子的硬手。铁掌刘活着的时候替秦三镇了六年，现在铁掌刘死了，秦三看上了你。”瘸子李把弓弦绕紧打了个结，“你接不接？”
“不急。”陈默说，
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