那是个三十出头的壮汉，比周川高了半个头，膀阔腰圆，手背上全是练铁拐磨出来的老茧。他往前跨了一步，铁拐在手里一转，拐头倒刺在油灯光下闪过一道冷芒。“姓陈的，别给脸不要脸。你当你是谁？一个穷村出来的蛮子，连内功都不会，仗着皮厚打了几个山贼就敢到分舵来摆谱？交捐是保你命——不交捐，下次走窄谷就不是山贼了。”
陈默转过头看那个弟子。他没有站起来，没有握拳，没有任何发力的前兆。就是很安静地回头，目光落在那个弟子脸上。眼神里没有杀意，没有愤怒，甚至没有冷意——只是一片极深的安静，像在看一块已经劈碎了的柴火。
那弟子被这道目光看得后退了一步。他见过威胁的眼神，见过发狠的、轻蔑的、甚至疯狂的眼神——但从来没见过这样的。这不是在看他，是在衡量他。而且衡量完了之后给出的结论是——不值一提。
他从背后抄出了铁拐。铁拐的倒刺划破裹布发出刺啦一声脆响，拐头在油灯下露出锋锐的冷光。他握拐的姿势很熟练，铁拐在他手里小幅度地旋转了半圈，拐头朝下、拐柄朝上——这是铁掌帮特有的起手式。但他的手腕在微微发颤。
“退下。”周川的声音忽然响起。
那弟子僵在原地，回头看了周川一眼，又看了看陈默，铁拐还举在半空。周川加重了语气——“我说，退下。”那弟子不甘心地退了回去，铁拐重新裹上油布时手指还在抖。
周川收回目光，把茶几上陈默那杯已经凉了的茶水倒掉，重新斟满。“底下人不懂规矩，陈兄弟别见怪。”他的语气比之前客气了几分，但嘴角那丝笑意已经彻底消失了，“护路捐的事——可以再谈。今天请你来，主要是想认识认识。以后都在青牛镇讨生活，多个朋友多条路。”
陈默站起来。他没有喝那杯重新斟满的茶，也没有再多说什么，只是转身推开堂屋大门走出去。门板拉开时灌进来的午后日光把堂屋里的烟雾冲散了一道口子。他没有回头看那扇门，只是沿着北街的石板路往铁匠铺走，走出十几步后听见分舵大门在身后缓缓合上，门轴发出沉闷的咯吱声。那两个铁掌印嵌在门板上，镂空的边缘透出里面昏暗的油灯光。