起一阵沙沙的声响。
竹怀瑾握紧手里的剑，沿着梨树小路，继续往北走。
梨花的残香混着泥土的气息，在夜色里渐渐淡去。
竹怀瑾在梨树下的破庙里睡了一夜。
没有生火。
他把啼鹃剑横在膝盖上，背靠着倒塌的神台，在黑暗里坐着。外面风大，吹得破庙的门板一下一下地响，像有人在敲门。
他没有睡熟，半睡半醒之间，耳朵一直醒着。
天亮之前，他眯了一小会儿。
做了个短梦。
梦里他站在一条河边，河水很浑，看不清底。河对岸站着一个人，看不清脸，只能看到轮廓。
那人朝他招了一下手，像是在说——过来。
他迈了一步，踩进水里。
然后他醒了。
右臂上的金纹亮了一下。
不是警告，是一种提醒——像是有人在跟他说：该走了。
他坐起来，活动了一下发麻的肩膀。把那半块玉佩从怀里掏出来，在晨光里看了一会儿。
玉质温润，上面那个“竹”字在光线里泛着一层柔和的光泽。
他握紧玉佩，贴胸放好。
站起来，背上剑，推开破庙的门。
外面是大雾。
秋天的晨雾，又浓又白，三步之外看不清东西。
空气里有一股湿漉漉的草木味，混着泥土被夜露浸透的气息。
竹怀瑾站在门口，看了一眼雾里模糊的山道。
他没有犹豫，迈步走了进去。
走了大约半个时辰，雾开始散了。
阳光从雾缝里漏下来，一道一道的，照在山路上，像是有人在天上撕开了一道口子。
竹怀瑾加快了一些脚步。
按照鹿怀山昨晚说的，沿着这条山道往北走，翻过前面那道山梁，就能看到一个小镇。那个镇子叫青石镇，是通往鱼凫秘境的最后一个补给点。
他摸了摸怀里那颗珠子、那块铁片、那半块玉佩。
三样东西。
他心里默念了一遍那个方向，加快了脚步。
走到快午时的时候，前方的山势忽然开阔起来。
一道平缓的山坡往下延伸，坡底是一条河。
河水不深，清澈见底，能看到河底的鹅卵石在阳光下闪着光。
河对岸是一片平缓的谷地，谷地里有一座小镇的轮廓——青瓦白墙，
…。。