均匀，像是空身赶路的。他又看了右边那条小路，野草倒伏的方向不一致，像是有人刻意清理过痕迹。
他没有选大路，也没有选小路。他选了在两条路之间的一片杂树林，从林子里穿过去。林子里的路不好走，到处是藤蔓和灌木，有些地方要弯腰钻过去，有些地方要跨过倒下的树干。但他宁愿走这样的路，也不愿意走那些一眼就能看到底的官道。
在树林里走了大约两里地，他听到前方有声音。不是人声，是铁器碰撞的声响，叮叮当当的，像是在打铁，又像是在修什么东西。他放轻脚步，循着声音摸过去。穿过一片灌木丛，前方出现了一间孤零零的铁匠铺。
铁匠铺搭在路边，用几根粗木撑着一个茅草顶，四面透风。铺子里站着一个黑脸汉子，赤膊，胸前围着一块厚皮裙，手里握着一把铁锤，正在敲打一块烧红的铁条。火星四溅，落在泥地上，很快就暗了。
竹怀瑾没有从林子里走出去。他在灌木丛后面蹲下来，观察了一会儿。铁匠铺里只有那个黑脸汉子一个人。铺子外面挂着一排打好的农具，镰刀，锄头，柴刀。没有兵器。竹怀瑾这才从林子里走出来，走到铁匠铺前面：“师傅，借个火。”
黑脸汉子抬起头来，看了他一眼，用下巴指了指角落里一个火盆：“自己点。”
竹怀瑾走到火盆边，蹲下来，用火折子引了火，吹亮了。他没有立刻走，蹲在火盆边烤了一下手。秋天的山风已经有些凉了，手冻得有些僵。
黑脸汉子又敲了几下那块铁条，然后把它夹起来，浸进水桶里。“嗤”的一声，白汽冒起来。他把淬好的铁条放到一边，用挂在脖子上的毛巾擦了一把脸上的汗：“赶路的？”
“嗯。”
“往哪去？”
“北边。”
“北边最近不太平。”黑脸汉子说，拿起水瓢喝了一口水，“听说有修士在那边打起来了。镇子都封了好几个。”
竹怀瑾没有接话。他把手烤热了，站起来，掏出一个铜板放在铁砧上：“多谢师傅借火。”
他转身要走，黑脸汉子忽然开口了：“你背的那把剑，给我看看？”
竹怀瑾的手停在半空中，顿了一下。他没有回头：“一把旧剑，没啥好看的。”
“我打了半辈子铁，什么剑都见过一些。”黑脸汉子说，“你背上那把，裹着布，但剑柄露出来了。那个剑格的纹路，我见过一次。”
竹怀瑾缓缓转过身来。他的右手已经搭在了剑柄上。
…。。