剑气温养过的余温，隔着衣料贴在他的胸口，像一颗小小的、温热的印章。
不是信物，是一枚被剑气焐热的种子，正在他的衣襟底下慢慢发芽。
他转回头，跟上开明的脚步。
前方，梦溪镇在等着他。
离开方山村的第三天，开明带着竹怀瑾沿着一条几乎看不见的猎户小道在山脊上穿行。
他没有再提贾生，也没有再提裳虹，只是专注地赶路。
傍晚时分，他们抵达了一条河流的转弯处。
开明在一块大石头上坐下来，指了指前方的河谷：
“过了这条河，再翻过前面那座山，就是梦溪镇的地界了。今晚在河边过夜。”
竹怀瑾在河边蹲下来，掬了一捧水洗脸。水很凉，激得他精神一振。
他甩了甩手上的水珠，低头假装继续洗脸，但目光借着水面的倒影，不动声色地扫了一圈河对岸的草丛。
泥土颜色不对，褐色偏暗，像被人踩过之后又刻意抹平了。
他没有声张。
他站起来的时候，手指在腰间的铁线上飞快地拨了一下，从上面解下一颗小铜铃，那是他白天从一棵枯树上摘下来的。
他借着掬水的动作，把铜铃塞进了河岸边的草丛里，让铜铃的位置刚好卡在一根草茎的分叉处。
如果有人从对岸涉水过来，必然会碰到那根草茎，铜铃就会响。
做完这些，他才站起来，走回开明身边：
“河对岸有人来过，脚印被抹过，但没抹干净。大概有两三个人，脚印往北去了。”
开明坐在石头上，眼皮都没抬：“看来已经有‘客人’比我们早到了。今晚轮流守夜。”
入夜后，竹怀瑾靠在一块背风的岩石下，没有睡着。
他把铁线握在手里，听着河谷里夜风的呜咽声，听着河水流过石头的声响，听着草丛里昆虫的鸣叫。
然后他听见了一个不该出现的声音。
是金属在极轻的碰撞下发出的声音。像有人调整了一下腰间挂着的兵器，刀鞘磕到了膝盖上的硬物。
很轻，如果不是在夜里，如果不是他正在全神贯注地听，根本不会注意到。
声音传来的方向，在河对岸偏东的位置。
竹怀瑾没有立刻站起来。
他慢慢调整了身体的朝向，在翻身的掩护下，用余光扫了一眼那个方向。
月光照出一小截露在外面的黑色
…。。