竹怀瑾接过茶碗，没有反驳。他低头喝了一口，茶汤微涩，带着炭火的焦香，入喉之后有一股回甘。
他端着茶碗，目光放向远处崖壁的方向。
那四个字还在那里，但他已经不需要再刻意去看了。
它们已经在他体内了。
竹怀瑾起身去了后院，他在枇杷树下站定，拔出啼鹃剑。
剑身泛着旧银色的光泽，那道纹路像一条静默的河流，在日光下泛着暗光。
他闭上眼睛，将意念沉入剑中。那股温热感从剑柄升起，顺着他的手臂蔓延到手腕，再到肩膀。
他没有急于求成，只是反复地练习一个最简单的动作。
刺。
一剑。
剑气破开空气，发出轻微的嘶鸣。
两剑。
剑尖在空气中划出一道笔直的线。
三剑。四剑。五剑。
他不再数了。
每一剑都比前一剑更稳，每一剑的落点都比前一剑更准。汗水从他的额角滑下来，滴在青砖地上，很快被晒干。
练到那天下午最热的时候，竹怀瑾已经刺出了整整四百剑。
他没有停下，他感觉到自己的手腕在发酸，肩膀在发胀，但他同时感觉到另一件事。
那股温热的气息在他体内趴着，像条过冬的蛇。
练一剑，它就动一下。
练到第四百剑，它终于醒了。
它顺着他的经脉流动，每刺出一剑，它就往前多走一寸。
第四百零一剑。竹怀瑾刺出这一剑的时候，感觉手腕忽然一轻。
不是剑变轻了，是那股温热气息在这一剑中找到了出口，顺着剑身冲了出去。剑气破空，在院墙上留下了一道浅浅的白痕。
他愣住了。
身后的枇杷树下，开明端着茶碗，看了那道白痕一眼，没有说话，但拿起茶壶，给自己又续了一碗。
竹怀瑾练剑一直练到日头西斜，衣衫被汗水湿透，才收手。
他把剑擦干净，收回鞘中。
他走回房间，刚进门，就发现桌上多了一封信。
信没有署名，没有落款，信封上用炭笔画了一个符号。
竹怀瑾见过这个符号，在开明的传讯符上，在他怀里那张《岷江舆图》的朱砂批注边缘。
他拆开信，里面只有一行字：“北行路上，小心贾生。”
竹怀瑾盯着那个名字
…。。