有好几回感觉到天上气流不对劲，隐约有宗门的灵禽飞过去。每到这时候他就立刻缩进灌木丛里，屏住呼吸等，等到那气息彻底远了，才敢起身继续走。
晨光从树叶缝里漏下来，落在地上，斑斑驳驳的。光斑随风轻轻晃着，像活的，在落叶和泥土上慢慢游走。
走了一个多时辰，天彻底亮了。林间的雾气散了，视野一下子开阔起来。
前头的林子越来越稀，透过枝叶能看见一片亮晶晶的河面。
这是朱提溪的支流。
只要过了这条溪，就算是彻底出了纵目墟的地界，从此离那片暗流涌动的地方远了。
溪上架着一座木桥。几根粗木头拼的，没有护栏，木板松动了，有的地方已经朽了，裂着口子。桥下的水清得很，河床铺满圆圆的卵石，安安静静地躺在水里头。
桥头站着一个人。
竹怀瑾的脚猛地定住了。
他像受惊的野兽一样，飞快闪到路边一棵大树后头，躲在阴影里，眯着眼仔细打量那个人。
心跳又快了。好在经历过刚才的事，他已经学会了怎么收敛气息。他压低呼吸，把周身所有的活人气都藏住，生怕对岸的人察觉。
那人背对着他。
身上披着一件洗得发白的竹编蓑衣，好多地方都破了，草丝翘起来，像被什么尖东西刮过。头顶戴着一顶宽大的竹斗笠，帽檐压得低低的，把整张脸全遮了，只露出一截瘦削的下巴，上头长着粗糙的胡茬。
手里握着一根细长的青竹鱼竿，线垂在水里头。
远远一看，就是个闲着没事、在溪边钓鱼的隐士。
可那股子说不出来的不对劲，太浓了。
正常钓鱼的人，总会时不时看看鱼饵、挪挪位置、抬抬竿。可这人像一尊石头雕像，站在桥头一动不动，连呼吸起伏都弱得几乎感觉不到。
他到底是恰巧路过？还是专门等在这里的？
竹怀瑾下意识按住腰后的短刀。刀柄冰凉结实，只有握着它，心里才踏实一点。
他蹲在树后头，耐着性子看。
桥头那个人始终没回头。唯一能证明他还活着的，就是偶尔懒洋洋地抬手打个哈欠。
隔着溪水，隐约能看见斗笠边沿微微抬起，露出半张倦怠的脸。眉眼模糊，看不清样子。
竹怀瑾在脑子里头来回掂量。
最后他决定绕道。
往下游走半里路，有一片浅水滩。那里水浅平缓
…。。