声音很耳熟。
那声音里带着明显的哭腔，压得很低，像是怕被人听见，但又能让人听出她有多急。
竹怀瑾愣了两秒，猛地想起来，这是蕙姑。
辛夷和辛榆的妈，寨子里最年轻的那个寡妇。
她男人去年进山采药，失足摔死了，丢下她跟两个娃儿，日子过得紧巴巴的。
竹怀瑾有时进山砍柴，会多砍些，顺道搁她家门口，算是邻里之间帮把手。
有一天傍晚，竹怀瑾砍柴回来，发现自家灶台上多了一碗热腾腾的醪糟。碗底下压了张草纸，写着歪歪扭扭两个字，“谢谢。”
竹怀瑾认得那个字迹。蕙姑不识字，这是她比着辛夷的描红本，一笔一画描出来的。
那碗醪糟，他喝了很久，一小口一小口地喝，怕喝完了就没了。
从那以后，他砍柴回来，总会多绕一段路，把稍大些的干柴搁在蕙姑家门口。
只是他万万没有想到，蕙姑会冒着深夜村寨严苛宵禁的责罚，顶着被巡夜寨丁抓捕杖刑的风险，深夜孤身前来寻找自己。
竹怀瑾心底的戒备尚且没有完全卸下，但是眼前之人确确实实就是心地善良的蕙姑，毋庸置疑。
还未等他开口问话，蕙姑便带来了一则骤然压沉他心底的噩耗。
她的一双儿女辛夷与辛榆，自傍晚去往山间溪边戏水摸鱼过后，便彻底失联失踪，至今迟迟未曾归家。
“两个孩子傍晚去往溪边玩耍，到现在都杳无音讯……我几乎找遍了村寨周边所有地方，最后只找到了这个……”
蕙姑缓缓摊开微凉的掌心，一块沾染暗红干涸血迹的靛蓝色破碎布片静静躺在手心之上，看着触目惊心。
事态紧迫刻不容缓，竹怀瑾没有多余迟疑，当即握紧手中半截残损柴刀，推门快步踏出茅屋。
他顺着溪边泥土之上遗留的凌乱孩童脚印一路追踪，很快便循着踪迹踏入幽深僻静的山林深处，找到了幕后真相。
一众身着黑衣蒙面的神秘人，正将手脚被绳索牢牢捆绑的两个幼童团团围堵围困在林间空地中央。
夜色空气之中弥漫着巡山雀独有的阴冷腥腐气息，几声压低的密谋交谈，断断续续随风飘入竹怀瑾的耳中。
“……主上说了，这次血祭要最纯净的纵目血脉引子。这俩小的年纪正好，是上等货色。”
旁边一个瘦高个谄媚地接了话：
“老大放心，这穷乡僻壤的，寨子里的
…。。