加古老、更加粗犷、带着明显人工开凿与垒砌痕迹的石质建筑群，高低错落，大部分掩埋在积雪与冰棱之下，只有最高处的几座尖顶，如同沉默的巨兽之角，刺破稀薄的云气，在阳光下泛着非金非石的、幽暗的光泽。
没有旗帜，没有炊烟，没有任何生命活动的迹象。只有无边的死寂，与一种扑面而来的、沉淀了不知多少岁月的、冰冷而邪恶的气息。
“就是那里……” 幸存的胡商向导瘫坐在雪地里，嘴唇乌紫，眼神惊恐，“魔鬼的宫殿……吃人的地方……不能去……去了就回不来了……”
侯君集眯起眼，望着那片死寂的建筑，多日风霜与压抑，让他本就偏激的眉眼更添了几分戾气与孤注一掷的疯狂。“是不是‘圣殿’，进去看看就知道了！” 他紧了紧身上厚重的皮裘，检查了一下腰间的横刀与背后的劲弩，“秦将军，怎么说？”
秦琼面色沉凝如水。这一路行来，凶险莫测，但目标近在眼前，绝无退缩之理。他仔细打量着那片建筑群的地形，又看了看天色。
“就地休整一个时辰，进食取暖，检查装备。” 他沉声下令，“一个时辰后，趁午后风雪可能稍缓，潜入查探。记住，我们的任务是探查虚实，寻找贼酋与核心证据，非到万不得已，不得暴露，不得硬拼。若事不可为，以保存自身、传递消息为要。明白吗？”
“明白！” 众人低声应道。
一个时辰在紧张的等待中过去。风雪果然小了些。秦琼与侯君集将队伍分为两组。秦琼带两名老卒，从左侧迂回，探查建筑群外围及可能的出入口。侯君集带另外两名老卒与那胡商向导（强迫），从右侧接近，目标是那最高的一座尖顶建筑。
计划已定，众人再次检查了随身携带的、涂抹了防冻油脂的兵刃弓弩，以及一小包周明渠特制的解毒避瘴药物，深吸一口冰冷的空气，如同离弦之箭，悄无声息地滑下冰崖，没入那片被环形雪山包围的、死寂的谷地。
积雪深可及膝，每走一步都异常艰难。更可怕的是那无处不在的、仿佛能穿透厚厚皮裘的阴寒之气，与一种无形的、令人心头发毛的窥视感。似乎有什么东西，在这片死寂的冰雪之下，无声地“注视”着这群不速之客。
秦琼小组顺利接近了建筑群的外围。那是些低矮的、以巨大黑石垒成的方形屋舍，多数已半塌，被冰雪覆盖。秦琼示意一名老卒警戒，自己与另一人靠近一处相对完好的石屋，从破损的窗口向内窥视。
屋内空空如也，只有厚厚的积尘与冰
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