在这永恒的圣火与轮回面前，又算得了什么？不过是……柴薪罢了。娘娘，您逃不掉的。圣火选中了您，涅槃……是您的宿命。”
话音未落，他猛地将一直捻动念珠的右手，狠狠拍向自己的天灵盖！
“拦住他！” 长孙皇后（林辰） 厉喝。
然而，侍卫的反应还是慢了一瞬。或者说，慧净求死之心决绝无比。只听“噗”的一声闷响，并非头骨碎裂，而是他拍下的掌心，不知何时竟藏着一枚极细的毒针，瞬间刺入百会穴！他身躯一震，脸上那奇异的笑容凝固，眼中最后的光芒迅速黯淡，却依旧死死“望”着皇后的方向，嘴唇微动，吐出几个几乎听不清的音节：
“子……时……中……心……钟……鸣……”
头一歪，气绝身亡。暗蓝色的血液，自他七窍缓缓渗出，与那灰袍僧人、“玄明”道士，如出一辙。
又死了！线索又断了！长孙皇后（林辰） 心中涌起一股强烈的无力与愤怒。然而，慧净最后的遗言——
“子时……中心……钟鸣……”
子时，是午夜。中心？长安城的中心是哪里？皇城？太极宫？还是……更具体的某个位置？钟鸣？是指钟声响起时？
“立刻去查！长安城中心，何处会在子时鸣钟？除了宫中的更鼓，还有何处？！” 他急令。
“菊”立刻转身而去。
长孙皇后（林辰） 喘息着，看着慧净逐渐冰冷的尸体，只觉得那股笼罩长安的死亡阴影，越来越浓，越来越近。子时……今天夜里子时吗？
“娘娘，您必须立刻回去休息！” 周明渠赶来，见他面色惨白如鬼，气息微弱，几乎要晕厥，急得声音都变了。
这一次，长孙皇后（林辰） 没有再反对。他确实已到油尽灯枯的边缘。在“兰”和“竹”的搀扶下，他最后看了一眼慧净的尸体，和那串被丢弃在地的诡异念珠，转身，踉跄着离开这充满死亡气息的佛堂。
回到立政殿，他几乎是被抬到榻上。周明渠立刻施针用药，强制他休息。然而，他如何能睡得着？子时的钟声，如同死亡的倒计时，在他脑中轰鸣。
不知过了多久，“菊”匆匆返回，脸色是前所未有的难看。
“娘娘……查到了。长安城中，除了宫中和各坊的更鼓，唯一会在特定时辰，尤其是子时，鸣钟的地方，只有一处——景阳钟楼！每逢重大节庆或祭祀，会于子时正中，鸣钟一百零八响，以敬天地！而今日……正是七月初八，并非节庆
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