秦琼与侯君集的西域使团,在三天后一个天色未明的凌晨,悄无声息地离开了长安。十余人皆作西域行商打扮,驼马满载着丝绸、瓷器与茶叶,夹杂着几箱经过巧妙伪装的精良军械与特殊药材。队伍中除了秦琼、侯君集,还有四名玄甲军老卒,三名百骑司暗探,以及两名重金聘请、身家清白且对西域了如指掌的胡商向导。临行前,帝后于两仪殿密室亲自为众人饯行,未有过多言辞,唯有三杯烈酒,与彼此眼中沉甸甸的托付。
使团沿着丝绸之路故道西行,很快消失在关陇的晨雾与尘土之中。他们的离去,仿佛带走了长安城一部分紧绷的神经,朝堂上下,明里暗里,似乎都松了一口气,将目光重新聚焦于眼前的政务与即将到来的秋收。只有极少数知情者心中清楚,真正的风暴,或许才刚刚开始酝酿。
“慧净”僧人所抄经文上显影的谶语——“圣火东移,静候天时。风起太极,雪漫长安”——如同跗骨之蛆,盘旋在李世民与长孙皇后(林辰) 的心头。“风起太极”,太极者,宫中乎?亦或,指两仪殿?这“风”,又将从何而起?
监视“慧净”的人回报,老僧依旧每日诵经、抄经,除了所用墨锭有异,言行并无丝毫出格。他仿佛真的只是一个沉醉经卷的老僧,对周遭无形的监控与即将到来的风暴,漠不关心。然而,这种异乎寻常的平静,本身便是最大的异常。
立政殿内,长孙皇后(林辰) 肩头的旧伤,在周明渠的精心调理与他自己坚持的、源自“强化图谱”的微弱内息运行下,已近乎痊愈,只余阴雨天气时些微酸胀。他每日处理着因韦杨二妃倒台、内廷整顿而衍生出的诸多琐事——人员的重新调配、账目的最终核销、各处宫苑的修葺进度,乃至对低位妃嫔、皇子公主们日渐增多的请安与陈情的应对。一切看似重回“正轨”,六宫在他沉稳有序的打理下,渐渐恢复了某种表面上的平静与秩序。
然而,这份平静,在七月初七乞巧节这日傍晚,被骤然撕裂。
乞巧节,宫中亦有小型宴饮,以应佳节。李世民于两仪殿设家宴,只邀了皇后、几位皇子公主及少数近支宗亲。宴席虽不盛大,却也颇为温馨。李承乾经前番惊吓,言行收敛不少,安静用餐;李泰则乖巧地为帝后布菜;晋王李治被乳母抱着,好奇地睁大眼睛看着殿中摇曳的烛火与众人。
宴至中途,李世民正含笑看着李泰为他斟酒,忽见王德脚步微乱,匆匆自殿侧阴影中疾步而来,附在他耳边,以极低的声音急禀了几句。李世民脸上的笑容瞬间冻结,捏着酒
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