各宫旧例、体面、乃至……与皇子公主日常用度相关之处，恳请娘娘斟酌。此乃联名书。”
长孙皇后（林辰）接过那卷精致的洒金笺，展开。上面言辞倒是恭谨，先颂扬皇后节俭仁德，体恤陛下辛劳，随即话锋一转，列举数条“苦衷”：例如韦贵妃提及夏日畏热，惯用冰量稍多，且需以冰镇之物调理脾胃（暗指身体需特殊照顾）；杨妃则言所居殿宇西晒严重，冰块不足恐难捱酷暑；阴妃、韦昭容等亦各有理由，或言皇子公主年幼，不耐炎热，或言日常供奉之物需特定温度保存……总之，核心意思便是：削减可以，但“请娘娘体恤下情，酌情保留，或予变通”。
字里行间，虽未直接反对，但那隐隐的抵触与为难之意，呼之欲出。带头的是韦贵妃，意料之中。杨妃也参与其中，倒是稍显意外，她一向低调。这份联名书，与其说是陈情，不如说是一次试探，试探皇后在经历刺杀、圣眷正隆（至少表面如此）之时，对后宫事务的掌控力与决心。
“沈尚宫以为如何？” 长孙皇后（林辰）合上联名书，语气平淡。
“回娘娘，各宫所陈，确有其情。然陛下厉行节俭、以纾国用之旨意明确，且今岁天时有异，关中……亦不太平。” 沈尚宫措辞谨慎，“若全然依从各宫所请，则核减之议，恐流于形式，难见实效。然若全然驳回，又恐……寒了诸位娘娘的心，于后宫和睦不利。此事实在两难，还请娘娘示下。”
一番话说得滴水不漏，将难题原封不动地推了回来。
长孙皇后（林辰）沉吟片刻，没有立刻回答，而是问道：“联名书上所列诸项‘必需’之用度，你可曾逐项复核？与旧例相比，是确属必要，还是……奢靡无度？”
沈尚宫略一思索，答道：“臣已着人粗略复核。如韦贵妃宫中用冰，去罗岁同期，较之同品级妃嫔，确多出三成有余，所陈‘调理脾胃’之物，太医署亦有更寻常的替代方剂。杨妃宫中西晒是真，然其殿宇去罗岁曾奉旨修缮，增设有竹帘、水廊等降温设施，今岁冰例已酌情略有增加。其余各宫，或多或少，皆有可商榷之处。”
“嗯。” 长孙皇后（林辰）点点头，心中已有计较。他目光扫过侍立一旁的梅兰竹菊四人，忽然问道：“你四人入宫前，家中境况如何？可曾经历过暑热难耐、衣食匮乏之时？”
四名女卫一愣，没想到皇后会突然问及她们出身。为首名唤“梅”的女子反应最快，垂首恭谨答道：“回娘娘，奴婢等人皆出身寒微，或为边军遗孤，或为寻常农户之女。暑
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