舰队持续接近，目标轨道。
主屏上，2826号星区的第三行星从一枚蓝白色的亮点，长成一颗完整的世界。
它旁边还悬着一颗伴星。
一大一小，一蓝一灰，在深黑的天幕上保持着一种似乎古老契约形成的天体间距。
那颗伴星，大得反常。
西尔姆人在数千个恒星系统里航行过上千个比特尔，见过无数行星与它的伴星。在帝国的星图上，伴星从来只是主星身边一团用符号标出的小点，小到大多数时候根本不会被单独记上一笔。
可这一颗，直径几乎逼近主星的四分之一，在深黑的天幕里和主星并排立着，成了几乎不分主从的一对。帝国母星加拉克西的星图上，也从未标出过这样一颗接近主星尺寸的伴星。
哈尼斯的目光在那颗伴星上停了一瞬，有一种这东西好像在什么时候见过的感觉。
奥托希特的舰桥里，冷光从穹顶的导能纹路里淌下来，把每一个西尔姆人的轮廓都照得很淡。浅青铜色的皮肤在这种光线下发暗，像一层蒙了霜的旧金属。
哈尼斯站在主控台前，没有动。
他脊突上的感血管纹缓缓亮起，从根部往末端蔓延，蔓延得很慢，到一半，停住了。
“距离！”
“....目标距离零点零二个克里德单位。”技术官报出数字，“舰队当前速度，零点三艾姆，战术巡航！”
情报官从席位上站起身，把一份旧档调上主屏侧栏。他没有立刻开口，目光在那枚伴星与主星之间来回挪了两回，才伸手指向那枚卫星。
情报官的目光在那枚伴星上停了一瞬，忽然想起一段几乎每个帝国军校生都背过的史话。
“将军阁下.....这对双子星，尤其是它们体积这个比例，”情报官伸手指向那枚伴星，“让下官想起远征线上一桩有名的悬案。”
情报官把画面切向另一处坐标。
“......那桩悬案的主角，是一处星区遗迹。遗迹星球比我们西尔姆人诞生文明还要早一大截，早到帝国第一批拓荒船探索到它时，它早已没了生气，表面只剩一层被时间磨平的荒原！”
他停了一下，又补了一句。
“......遗迹年代太久，掘了几百个比特尔，一星半点有用的东西都没挖出来。帝国考古司推断，那个文明的技术，可能超出我们数万个比特尔！”
“.....它为什么消失，”情报官的目光落回
…。。