一炷香烧得很快。
香灰寸寸跌落，当最后一点猩红的光即将湮灭时，大多数贵女都已将写好的诗稿交由侍立的丫鬟，呈送到前方案头。
郁清和也盈盈起身，步履从容地走上前，将自己那份素笺递上。
穆国公夫人接过，展开一看，眼中便露出赞赏之色，低声与身旁的秦夫人交换了几句，随即笑着扬了扬诗稿。
“素萼凝寒露，清姿傲晓霜。幽香非自赏，鹤影入云长。郁姑娘这几句托物言志，风骨清奇，果真是好诗啊。”
赞誉声轻轻响起，不少目光落在郁清和身上，欣赏、羡慕，亦有淡淡嫉妒。
乔京墨几乎是在郁清和交稿的同时，上前递了自己的诗。
穆国公夫人接过，客气地赞了句“京墨也用心了”，便随手将其放在那叠诗稿之上，转而继续品评起郁清和的诗句。
乔京墨脸上笑容控不住地一僵。
她自负才名，今日铆足了劲想压郁清和一头，没想到却……
她咬了咬下唇，不甘心地退回座位，转身时目光随意扫过席间。
角落里，苏软正事不关己地坐着，面前铺开的宣纸洁白如新，一笔未动。
她甚至不知从哪里摸出了一小包松子糖，正悄悄捏了一颗放进嘴里，腮帮子微微鼓起，像只偷食的仓鼠。
乔京墨心头那股憋闷的火气，仿佛瞬间找到了出口，径直向她走去。
“软妹妹，香都快燃尽了，你怎还未动笔？可是胸有成竹，要压轴出场？”
这一嗓子音量不轻，立刻将在场不少人的注意力都引了过去。
原本，这种场合写诗全凭自愿，头名只有一个，大部分人都只是凑数的陪衬，苏软写不写根本无人在意。
但乔京墨这么一嚷，性质就变了。
若是苏软不写，便是怠慢国公府，承认自己无能，苏府脸面上也挂不住。
许多道目光齐刷刷落在苏软身上，看好戏的、好奇的、鄙夷的……
苏母脸色沉下来，虽不满乔京墨的无理，但更多还是对苏软的怒其不争。
席间另一位与乔京墨交好的姑娘，闻言也以团扇掩唇轻笑。
“京墨姐姐快别为难苏二姑娘了，谁不知道咱们苏二姑娘只爱脂粉钗环，不喜诗书笔墨？怕是连字都未必认得全呢！让她作诗，岂不是有些强人所难？”
哄笑声低低响起。
郁清和则快步走来，挡在苏软身前，眉头微蹙
…。。