董宋臣目送卢允升去远，便向廊下两名提灯的小黄门招了招手，转入福宁殿西侧夹道，匆匆往后宫去了。
临安大内依山而建，殿阁之间，廊庑曲折。
此时夜已深了，沿途宫门多已下钥。
守门内侍认得董宋臣，不敢耽搁，验过腰牌，便即放行。
董宋臣一路催促，心中只盘算着如何向阎贵妃回话。
当今谢皇后虽居中宫，为人端谨，待下宽厚，却不甚得赵昀欢心，平素也少与诸妃争宠。
六宫之中，论起圣眷之隆，却是谁也越不过阎贵妃去。
阎贵妃所居的凝碧殿，历年修葺，愈见华丽。
殿前叠石为山，引水成池，连廊下悬的宫灯，也比别处精巧些。
这些物事，都是赵昀为博她欢喜，命人添置的。
董宋臣能有今日，固然是仗着官家宠信，阎贵妃在御前说的那些好话，却也着实不少。
他替贵妃在宫外置办田产，暗中收受官员馈赠；贵妃则时时在赵昀面前替他周全。
两人这些年来彼此倚仗，谁若失势，另一个也难独善其身。
先前皇城司奏报林氏女在川蜀现身，阎贵妃便生了戒心。
待听说此女竟是当年钦定的东宫储妃，司天监又将那“旺夫益国”的命数说得煞有介事，更是寝食难安。
她当夜召来董宋臣，命他设法阻住林氏入宫，言语之间，许下了不少好处。
董宋臣原也以为，此事虽难，总有转圜的余地。
哪知今夜都亭驿一行，竟闹出薛永中毒毙命之事。
官家分明已有惧意，偏又舍不下那女子，转眼便打起了叶无忌的主意。
其中曲折，非得尽早禀明贵妃不可。
若等明日叶无忌进了宫，再来计较，便迟了一步。
穿过几重院落，前方树影间露出一片灯光，凝碧殿已在眼前。
守在门外的宫女见他来了，忙迎下阶来，福了一福，低声道：“董押班可回来了。娘娘方才还问起你呢。”
董宋臣道：“娘娘还没歇下？”
那宫女道：“还不曾。押班请随奴婢来。”
董宋臣点了点头，随着她走进院中。
两名小黄门却留在门外，不敢跟入。
沿着回廊走了数丈，尚未到正殿阶前，忽听门帘内传出一阵女子笑声。
夜静人寂，那笑声听来分外清楚。
董宋
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