腊月二十七，川北栈道寒风刺骨。
两匹快马踏着冻硬的泥泞疾驰。
跑在前面的那匹白马上，小龙女披着一件月白大氅。
寒风掠过，带起兜帽边缘几缕乌黑发丝，露出她白皙精致的下颌。
连续奔波三日，除了晚间在客栈稍作歇息，她几乎没有下过马背。
山道上的泥点扬起来，可她那一身白衣依旧纤尘不染。
公孙绿萼伏在后头那匹青鬃马背上，脸色略显苍白，双手被缰绳勒得发红。
她大口喘着气，双腿内侧早被马鞍磨得火辣辣生疼。
可她抬眼看着前方那道清冷孤傲的背影，嘴唇动了动，到底没喊出一声苦。
她清楚自家师父的心思。
从绝情谷到白马关，再折向南下，原本七八天的脚程，生生被压了近半。
照这个奔头，除夕那日，必定能赶进灌县。
公孙绿萼咬住下唇，催动马鞭，快步跟了上去。
……
同一时刻，灌县衙门后跨院。
屋子里弥漫着一股浓重的泥腥味、松脂焦味，还有菜籽油熬透后的焦糊气。
长条木案上摆着几个尺半见方的铁盘底座。
贺三通顶着两只乌青的眼圈，干瘦的双手小心翼翼捧着一块刚出窑不久的方块陶字。
“大人，成了！您瞧瞧！”
贺三通声音沙哑，带着熬了通宵的疲倦。
叶无忌走上前，从他手里拈起那枚指甲盖大小的泥活字。
字块表面呈现出青灰色，摸上去坚硬温热，反雕的“官”字笔划清晰规整。
叶无忌拿铁尺量了量边角，又凑在烛火下细看。
“老贺，手艺没落下。”
叶无忌在心里琢磨了一下。
这泥字块硬是够硬了。
可是。
泥巴终究是泥巴。
要是水墨浸得多了，难保不会发胀松动。
不过眼下时间紧迫，哪能一口吃成胖子。
先凑合用着，总比雕整块木板快上百倍。
“大人，昨夜赶制出两千个常用字，按照您教的法子，在铁框里刷了松香和黄蜡。”
司空绝抹了一把脖子上的油汗，提着一把平头铁铲凑过来。
“唐姑娘熬的那锅油墨真神了。桐油掺着菜籽油和生漆，往陶字上一刷，黑得发亮，半点不掉渣！”
…。。