第三把火还没烧完，钱家的反应先到了。
林昭猜想过钱家会派谁来。钱四海本人？不可能。钱四海是辽东钱家的当家人，家大业大，手下管着几十间铺子上百号人，不会亲自跑这一趟。派钱百川来？有可能，但钱百川刚被他当面打击过脸面，再来一回怕脸上挂不住。钱家旁支的几个子弟？都有可能，但不管是谁来，都是熟人。熟人有熟人的好处——知根知底。但也有坏处——对方知道他手里有什么牌，知道他的底细。
结果来的人，是一个他完全没想到的人。
一个女人，二十五六岁，穿一件素色的棉袍，腰间系着一条银丝腰带。没有戴什么首饰，头发也梳得简单——就是一个普普通通的发髻，别了一根木簪。乍一看，跟辽东城里普通的良家妇女没什么区别。但她整个人站在那里就不普通。
她骑着一匹白马，那匹马身高体长，毛色纯白，没有一丝杂毛，在晨光里白得发亮，一看就是上好的草原马。马鞍也不是市面上那种普通货色——上面是银丝嵌的鞍鞯，在马肚子两侧泛着细腻的金属光泽，马镫也是银的，打磨得锃亮。这一整套行头加起来，够一个普通士兵吃十年的。
她在镇虏卫门口下了马，动作干净利落——翻身、落地、站稳，一气呵成，没有多余的动作。她拍了拍裙摆上沾的灰，对哨兵说："我找你们新上任的林指挥使。钱记商行，姓柳，单名一个棠字。"
她的语气很平稳，没有盛气凌人，也没有刻意讨好。就是一句普普通通的通报，跟说"我找张三借个东西"一样平淡。哨兵通报进去的时候，还回头多看了她一眼——这女人身上有一种说不出的气场，让人忍不住想看第二眼。
林昭正在仓库里整理新到的箭矢，一根一根地检查箭杆有没有弯的、箭簇有没有松的。听到哨兵说"钱记商行姓柳的"，他手里的动作没有停，但脑子里已经飞速转了一圈。
柳棠——没听过这个名字。钱家以前在辽东的管事都是本家人，最差的也是钱家的旁支子弟，没有外姓人。这次居然派了一个外姓人来管事，说明什么？说明钱家不想在这个节骨眼上留下太明显的把柄。派一个外姓人来，就算出了事也可以说"这是她个人的行为，跟钱家无关"。商人做事就是这个风格——每一步都留后路，每一条路都留退路。
他放下手里的箭矢，拍了拍手上的灰，让人把她带到会客厅。
柳棠走进会客厅之后的表现，让林昭对她的评价又提高了一档。
她没有像钱百川上
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