钱百川来过镇虏卫的消息，像一阵风一样传开了。传话的人不知道是谁，但版本很统一：辽东城最大的商号，钱记商行的四当家，亲自来镇虏卫找林昭"谈生意"。
这个消息对马奎来说，比林昭被任命为军需副使还要刺耳。钱百川来镇虏卫，没有找他这个指挥使，而是直接去找了林昭。这意味着什么？意味着在钱家眼里，他马奎的分量，已经不如那个管仓库的小子了。他把自己关在院子里，整整一个下午没有出来。李虎去敲门送饭，被骂了回来。他坐在堂屋里，面前一壶凉茶，从中午喝到傍晚，一口热饭没碰。他在想一个问题：钱家为什么不站他这边了？他给钱家当了六年的白手套，从镇虏卫流出去的钱粮，百分之七十都进了钱家的口袋。现在一个毛头小子来了不到两个月，钱家就开始观望了？
他想不通。但他知道一件事——再等下去，他连观望的价值都没有了。
当天晚上，他写了一封信，不是给钱家的，是写给辽东总兵府里的一个人的——那个人姓孙，是曹文诏的幕僚之一，也是马奎在总兵府里为数不多的"自己人"。信上没有写林昭的名字，只写了一件事：有人在互市期间，深夜与蒙古商人密谈，去向不明。至于那个"有人"是谁，他没有说。他让孙幕僚自己去联想。这封信连夜送了出去，用的是马奎养了多年的私人信差，不走官方驿站。
与此同时，林昭正在仓库里清点兵器。老陈头近期的效率提起来了——周大牛学会了磨刀和淬火的基本操作之后，老陈头就专心负责锻打，产量从每天三把提高到了每天五把。林昭把修好的兵器一把一把拿起来检查，确认没有问题之后，在账本上一一登记。
"大人，"周大牛站在旁边，手里拿着一块磨石，犹豫了一下说了一句话，"最近卫所里的气氛有点怪。"
"怎么怪？"
"弟兄们私底下在传一些话——说您跟蒙古人有来往，说您可能在互市上拿了什么好处。传的人不多，但确实有人在说。"
林昭手里的动作没有停，但他听到了。
"知道是谁传的吗？"
"不知道。但这话传得很有分寸——不在公开场合说，都是在私下聊天的时候顺嘴带一句。抓不到源头。我试图去追了一下，但传话的人都是一副'我也是听别人说的'的样子，查不下去。"
林昭把最后一把刀检查完，在账本上写下编号。他放下笔，站起来，拍了拍手上的灰："不用管。"
"不用管？"周大牛急了，"
…。。