队伍转向成都的第三天，路好走了许多。西川平原的边缘已经出现在眼前，山不再那么陡，谷不再那么深，路也宽了，能并排走两辆马车。远处的田野一片一片的，绿油油的，是刚插下去的秧苗。田埂上偶尔能看到几个农民，弯着腰在干活，听到队伍的马蹄声，抬起头，看一会儿，又低下头继续干。他们已经习惯了有军队从路上经过。这几年，什么样的队伍都见过了。
但这一路上，除了农民，还有别的人。
每经过一个镇子，路边都站着一些穿长衫的人。他们不像是普通百姓——衣服太干净，鞋子太新，站得太直。他们不说话，只是看着队伍从面前走过，目光从前面扫到后面，又从后面扫回前面。有的人手里拿着本子，低头写几笔，合上，继续看。有的人干脆什么都不拿，只是看。陈东征知道他们是干什么的。川军的探子。从进入西川平原的那天起，他们就出现了。一个镇子换一批人，但眼神都一样——警惕的、审视的、像是在数你有几杆枪、几个人、几匹马。
表面上，四川各界对中央军入川表示了热烈的欢迎。每到一个县城，当地的乡绅、商会代表都会在城门口等着，拉着“欢迎中央军入川”的横幅，敲锣打鼓，送猪送羊。县长站在最前面，满脸堆笑，拱手作揖：“陈团长——哦不，陈旅长，一路辛苦，一路辛苦。下官已备好酒菜，为贵部接风洗尘。”陈东征每次都下马，拱手还礼，说几句客气话。但他在说这些话的时候，余光始终在扫那些站在人群后面的面孔——穿便装的、腰杆笔挺的、眼神不像百姓的人。那些人也在看他，目光冷冷的，像在看一件被摆上货架的货物。
王德福私下跟他说：“长官，这些川军盯着咱们呢。比当初在大渡河边盯红军还认真。”陈东征没有回答。他知道王德福说得对。红军只是路过，走了就不回来了。但他们不是路过，他们要留下来。蒋介石要把中央军插进四川，他就是那颗钉子。川军不怕路过的红军，他们怕的是来了就不走的中央军。这种怕，比怕红军强一百倍。红军过了河就没事了，中央军过了河，就是事。
当天下午，太阳很大，晒得路面发白。队伍在一个山坡上停下来休息，士兵们三三两两地坐在路边，喝水、吃干粮。陈东征下了马，站在山坡边上，看着远处的平原。平原很大，从脚下一直铺到天边，看不到头。绿色的田地、灰色的村庄、白色的道路，在阳光下像一幅画。但他知道，这幅画的背后，有无数双眼睛在盯着他。
沈碧瑶从后面走过来，站在他旁边。她手里拿着水壶
…。。