红军主力西进之后，黔北的山里留下了一地狼藉。
那些走不动的伤病员，那些被打散的游击队员，那些跟不上队伍的人，像潮水退去后搁浅在沙滩上的小鱼，躺在山沟里、山洞里、破庙里，等着被捡走，或者等着死去。薛岳的命令是四月中旬下达的。电报上说，各部队就地清剿，肃清残匪，不留后患。所谓清剿，就是搜山，把那些藏在山洞里的、躺在担架上的、连枪都端不稳的人找出来，杀掉。
命令传到补充团的时候，陈东征正在帐篷里看地图。王德福站在旁边，手里拿着电报，等着他说话。陈东征看完了，把电报放在桌上，没有出声。王德福等了一会儿，忍不住问：“长官，怎么说？”陈东征沉默了一下。“我们团需要休整，不参加清剿。”王德福愣了一下，想说什么，但看到陈东征的脸色，把到嘴边的话咽了回去。“是。”他转身走了。
消息传出去之后，赵猛来找他了。赵猛站在帐篷外面，叫了一声“团长”，声音比平时低。陈东征让他进来。赵猛走进来，站在那里，搓着手，像有话要说又不知道怎么开口。
“坐。”陈东征说。
赵猛没有坐。“团长，我听说你不参加清剿？”
“嗯。”
“薛长官的命令——”
“我知道。”陈东征抬起头看着他，“我的团需要休整。从湘江边走到现在，走了几个月了，没好好歇过。弟兄们累了。”
赵猛看着他，看了很久。他跟了陈东征大半年了，已经学会了一件事——团长有些决定，不是他能理解的。但他还是想说。“团长，”他的声音压得很低，“你这样会得罪人的。”
陈东征看着他。“得罪就得罪吧。让我去杀那些伤病员，我做不到。”赵猛站在那里，嘴唇动了动，想说什么，但最终什么也没说。他站了一会儿，转身走了。走到帐篷口的时候，他停下来，回过头。“团长，我知道了。”他走了。
陈东征坐在桌边，看着桌上的地图。地图上那些弯弯曲曲的线和密密麻麻的字，在他眼里模糊成了一片。他想起那些伤病员——那些躺在担架上、伤口溃烂、发着高烧的人，那些连枪都端不稳、走路都要人扶的人，那些被大部队丢下、在山里等死的人。他们不是战士，他们是伤员，是走不动的人，是这条路上被淘汰的人。他下不了手。他宁愿得罪人，宁愿被骂，宁愿被怀疑，也不愿意做这件事。
其他部队在黔北烧杀抢掠的消息，陆陆续续地传回来了。川军的一个团在茅台附近搜山
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