母亲沉默地听着。
她不懂战争，不懂政治，也不懂那些被写在公文、法令与纲领里的宏大词汇。
她只知道，自己的孩子很累。
老妇人伸出苍老的手，覆在儿子的手背上。
隔着厚重的伤痕与老茧，那份温暖依旧一如往昔。
她浑浊的眼睛里没有对权力的崇拜，也没有对帝国的敬畏。
只有一个母亲对疲惫孩子最朴素的怜惜。
“我的孩子。”
她柔声说道：
“那就去做你认为正确的事。”
说完，她停顿了一下，又像小时候安慰犯错的艾森哈特那样，轻轻拍了拍他的手背。
“你一直都是个很好的孩子。”
艾森哈特坐在那里，久久没有说话。
……
在那之后，艾森哈特便选择了“退役”。
最初跟随他离开的，只有亲卫营的三百余人。
后来是两个步兵团。
再后来，越来越多的基层军官带着士兵脱离原本驻地。
有人是因为亲人死在矿井与苦役营里，有人是亲眼见过帝国军队在占领区做过什么，也有人只是相信艾森哈特这个名字。
帝国曾花费数十年，将他塑造成“平民也能凭借忠诚改变命运”的旗帜。
如今，这面旗帜转过方向，剑锋对准了塑造它的帝国。
白蔷薇军，由此诞生。
最初的《自由与潮汐》，也只是艾森哈特和几名流亡学者、基层军官在地窖里争论数个夜晚后写下的草稿。
他们并不掌握所有问题的答案。
却至少知道，若推翻一个皇帝，只是为了让另一个人坐上去；若打倒旧贵族，只是为了让新的军阀瓜分土地，那么所有牺牲都毫无意义。
回忆到此，艾森哈特的故事终于讲完。
主帐内只剩下魔导灯运转时细微的嗡鸣。
他抬头看向长桌另一端的瑟薇娅投影，声音恢复了军人特有的沉稳。
“这就是全部。”
“我反抗帝国，不是因为军务院没有继续提拔我，也不是想换一面旗帜，让自己坐到更高的位置。”
“我只是终于明白，那套秩序不该继续存在。”
“至于你们信不信，由你们判断。”
他的回答没有激昂的誓言，也没有刻意表现出视权力如粪土的清高。
事
…。。