他正是秘密抵达王都的雷纳德。
他站在车站广场边缘，抬起头，黄金般璀璨的眼眸中罕见地闪过一丝错愕。
宽阔平整的大理石道路两侧，高密度魔导照明灯整齐排列。
远处建筑上方悬浮着巨大的魔法影像，正循环播放新式农用魔导机械的招商广告。
街道干净，秩序井然。
工人、商人、精灵留学生与佩戴义肢的退伍军人穿行于广场之间。不同种族、不同身份的人汇入街巷，仿佛早已习惯了这座城市日新月异的变化。
哪怕雷纳德曾经游历过号称魔导科技最发达的梅里迦合众国，也不得不承认，眼前的银辉城已经不逊色于那些令梅里迦人引以为傲的魔导都市。
可他分明记得，自己上一次来到阿斯特利亚时，这个王国还远不是如今的模样。
不到一年。
仅仅不到一年时间。
这片土地究竟经历了怎样的变化？
短暂的震撼过后，雷纳德握紧手中的行囊。
他比任何人都清楚，自己此行意味着什么。
在他身后，是散布于瓦雷利亚各处边境、艰难求生的反抗军，是数以万计不愿接受殖民统治的遗民，也是数个覆灭国家最后残存的火种。
如果谈判失败，那些火种或许会在下一场寒潮到来前彻底熄灭。
想到这里，雷纳德的掌心渗出一层薄汗。
常年行走在刀尖上的他，很少因为即将面对某个人而紧张。
可如今坐在金蔷薇宫王座上的，已不再是当初那位远赴北境、根基未稳的执政官。
至于洛加里斯……
那个昔日便让他难以看透的年轻教授，如今同样成了王国亲王。阿斯特利亚近一年来魔导工业与诸多骇人听闻的战略武器背后，几乎处处都有他的影子。
雷纳德即将面对的，是如今这片土地上最有权势，也最难以揣度的两位年轻统治者。
而他手中能够摆上谈判桌的筹码，远没有肩上扛起的责任那般沉重。
……
按照约定好的暗号，雷纳德来到商业街拐角处的一家咖啡餐厅。
他点了一杯不加糖的黑咖啡，在靠窗的位置坐下。
咖啡才刚刚送到，周围的环境便出现了一丝微妙变化。
两名看似正在交谈的商人停止翻动报纸；街对面的长椅上，也不知何时多了一对沉默的“情侣”。
数名身穿常服
…。。