山高皇帝远，朝廷律法管束不到，陛下皇恩照拂不及，劝你识相，即刻折返中原，尚可保全性命。若执意深入南疆，休怪我等不客气。”
赤裸裸的威胁，直白狂妄，全然无视朝廷威严，尽显土司割据一方、目无王法的跋扈姿态。
老仆闻言怒火中烧，欲上前辩驳，却被萧琰抬手轻轻拦下。
萧琰神色依旧平静，无半分恼怒，眸色沉沉，望向漆黑幽深的南疆群山，缓缓开口：“山高路远，无妨。皇恩虽远，法度无边。”
“我既奉诏赴南疆，便无惧蛮荒险地，亦不惧宵小阻拦。”
字字沉稳有力，落地有声，清冷的夜色中，透着坚定不移的心志。
蒙面人脸色彻底沉了下来，戾气暴涨，掌心短刃微微出鞘，寒光乍现，夜风瞬间凛冽刺骨：“看来阁下是执意要找死。”
刀刃破空的细微声响骤然响起，五人同时上前一步，周身杀气凛冽，隐隐形成合围之势，随时准备动手。
老仆身形紧绷，暗中蓄势，护在萧琰身前，神色戒备。他追随萧琰多年，深知自家公子看似温和，实则心志坚韧，从不畏强权，可眼下敌众我寡，对方皆是精锐武人，局势极为凶险。
萧琰却依旧从容淡定，立于火光之下，衣袂无风自动，身姿挺拔如竹。面对五名带刃围堵的精锐私兵，他眼底无半分慌乱恐惧，唯有一片沉静清明。
他清楚，这是南疆给他的第一场考验。若是今夜退缩避让，狼狈退走，日后他在南疆寸步难行，各路土司、匪寇、地方官吏皆会轻视朝廷、藐视王命，此后整顿南疆、勘乱安民、清查积弊的差事，便再无半分威严可言。
他退一步，便是朝廷颜面尽失，便是前路全盘被动。
所以，他不能退，也退不得。
萧琰目光淡淡扫过面露凶光的蒙面众人，语气依旧清淡，却带着不容撼动的坚定：“我奉陛下密诏，持巡狩节钺，勘南疆吏治，抚边地百姓，查土司积弊。尔等私蓄甲兵，拦截朝廷使臣，藐视王法，形同谋逆。”
“今夜我若转身离去，便是朝廷示弱，便是王法蒙尘。你们敢动手？”
一句反问，清冷锐利，直刺人心。
五名蒙面人身形皆是一滞，眼底杀气微微收敛，面露迟疑之色。他们虽是莽氏土司的精锐私兵，凶悍跋扈，却也知晓轻重。暗中试探威慑尚可，真当街截杀朝廷钦命巡狩使臣，便是明目张胆的谋逆大罪，一旦败露，朝廷必然震怒，出兵镇压，整个莽氏土司都将覆灭倾覆。
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