火阑珊处，有黑衣人影隐匿暗处，目光窥探游走；酒肆茶寮里，有人低声窃语，字字不离江湖恩怨、势力纷争；转角巷陌深处，偶尔闪过刀光残影，转瞬便归于平静，似是早已习以为常。
在这里，寻常市井烟火与江湖血腥杀伐完美交融，看似太平繁盛，实则步步凶险，每一寸土地都藏着不为人知的暗流。
萧琰深知，入城只是第一步，真正的棋局，才刚刚开始。
他没有急于探寻线索、追查旧案，而是先寻了一间临街的普通客栈落脚。客栈不大，陈设简陋，却是往来江湖旅人常住之地，鱼龙混杂，最是方便隐匿行踪、打探消息。
掌柜是个面容憨厚的本地中年汉子，见惯了南来北往的江湖客，不问来历、不问去向，只收钱迎客，沉默寡言，分寸极足。萧琰付了两晚房钱，要了一间临街的二楼单间，房间不大，推开窗便能俯瞰大半街巷，视野开阔，便于观察周遭动静、防范偷袭。
放下简单行囊，拭去身上雨水泥泞，换了一身干净素色布衣，萧琰将黑鞘长剑依旧束在腰间，片刻不离身。随后他下楼落座，点了一壶粗茶、两碟小菜，安静坐在角落位置，看似休憩歇脚，实则双耳细听周遭闲谈，默默搜集城中情报。
此时夜色渐深，客栈内坐满了食客，大多是江湖武人、行商旅人，人声嘈杂，议论纷纷。三教九流的消息、各方势力的传闻、市井街巷的杂谈，尽数交织在喧闹话语之中。
邻桌两名身着黑衣、袖口绣着黑石纹路的汉子，正低声交谈，语气警惕，语速极快。萧琰目光淡淡扫过，一眼便认出那黑石纹路是黑崖寨的专属标记，瞬间凝神细听。
“沉水阁的红榜悬赏已经传遍全城，那青城萧琰今日必定入境，咱们寨中兄弟已经遍布城门、街巷、山道，只等他露头，便可就地斩杀。”
“听说此人三年来辗转千里，追查旧案，剑法极高，绝非易与之辈，往年不少追查青城旧案的人都被他斩杀，咱们万万不能轻敌。”
“怕什么？这里是乌蒙，不是蜀中！任凭他剑法再高、本事再强，孤身一人，也敌不过咱们黑崖寨数百兄弟，更挡不住沉水阁的暗线刺杀、土府的兵马围剿。今日只要他敢在城中走动，便绝无活路！”
另一桌几名身着华服、气度不凡的文士模样之人，言谈则更为隐晦，话语间牵扯着官场与本土势力的纠葛。
“土司大人近日心绪不宁，听闻朝廷派来的巡察御史已然入滇，不日便会抵达乌蒙核查地方吏治、清查山林匪患。一旦巡察御
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