他王国的圣阶强者，要么自顾不暇，要么在观望。”凯撒的声音里带上了一丝讥讽。
墙倒众人推，树倒猢狲散。帝国鼎盛时，万国来朝，强者云集。如今大厦将倾，昔日的盟友和附庸，都开始打起了自己的算盘。
会议室里，陷入了死一般的寂静。
只有城外隐约传来的喊杀声和爆炸声，提醒着他们，时间正在一分一秒地流逝。
最终所有人的目光，都投向了坐在上首，那位形容枯槁、气息微弱，被两位侍女搀扶着才能勉强坐直的皇帝陛下。
奥斯丁五世缓缓抬起浑浊的眼睛，看了看桌上那封已经被揉皱的回信，又看了看下方一张张或绝望、或愤怒、或麻木的脸。
他张了张嘴，喉咙里发出破风箱般的声音。
“……准。”
这一个字，仿佛用尽了他全身的力气。
说完他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，几乎要将肺都咳出来，暗红色的血沫从指缝间渗出。
“陛下！”
“父皇！”
众人大惊，连忙上前。
奥斯丁五世摆了摆手，示意自己没事。他靠在椅背上，喘息着，目光越过众人，望向北方，那目光里充满了复杂难言的情绪——有愤怒，有不甘，有屈辱，但最终，都化为了一片深沉的疲惫和无奈。
“拟旨吧，册封林墨·血刃为北境大公，统御北境全境，建北境公国，世袭罔替，永镇北疆。享有完全自治之权……咳咳……皇室及帝国中枢，永不干涉其内政、外交、军事……”
他断断续续地说着，每说一句，脸色就灰败一分，仿佛生命也随之流逝。
“即刻送往凛冬城，换取白洁夫人驰援。”
话音落下，他再也支撑不住，头一歪，彻底昏死过去。
“陛下！”
“快！传御医！”
会议室内，一片混乱。
凯撒站在原地，看着昏迷的父亲，又看了看那封即将改写帝国版图的圣旨，眼神深邃，双拳在袖中紧握，指甲深深掐入掌心。
耻辱。
这是帝国立国以来，前所未有的奇耻大辱。
但为了生存，他们别无选择。
“拟旨，以最快的速度送出城。”他咬着牙，对身边的心腹吩咐道。
“是，殿下！”
……
凛冬城，公爵府。
书房里的气氛，与皇都的绝望压抑截然
…。。