去一趟，听听他们怎麽开口。」
叶霄起身：「可以。」
黄堂主在他走到门口时，淡淡补了一句：「真不敌，别把命押在一口气上。在我手下做事，好处少不了你。」
叶霄「嗯」了一声，掀帘出门。
走廊外头有人说笑，烟火气很足。
叶霄走过，那几个镖师的笑声不自觉低了半分，视线也收了收。不是怕，是敬畏————也知道这人惹不起。
七天後立旗开擂。
这七天，谁都不会闲着。
叶霄没回头，袖口压平，脚步却比来时更稳。
他出了镖局，沿街走了一段。
街角吃食摊早开了，糖浆在铁锅里咕嘟冒泡，串好的山楂红得发亮。
叶霄脚步慢了半拍，脑中闪过小雪的脸。
他掏出铜钱：「两串。」
小贩一绕一蘸，糖衣「咔」地凝住，笑着递来：「买两串的，家里多半有小的。给你挑脆壳的，回去路上就得吃，放凉就粘牙。」
叶霄道了一声谢，接过竹签往袖里一收，转身就走。
走到巷口时，灯火比前阵子亮了些。
清石巷住了几个月，门口多了一块小踏垫，泥点子不再一路带进屋。窗纸边角压得严，风不再往缝里钻。院里那口水缸盖着盖子，旁边搁着一把刷子。
叶霄推门。
屋里热气扑面，先是炭火的暖，再是肉汤的香，油脂味顺着锅沿漫出来，踏实得让人心口一松。
里屋传来脚步声。
娘出来时，叶霄还是停了一瞬。
她比从前更有血色，站得也直了些，眼神稳。
「回来了就好。」娘先松口气，才低声问：「接下来还要去办事？」
「这几天闲不了。」叶霄没解释太多，转开话头，「小雪呢？」
娘嘴唇动了动，本想叮嘱两句，又咽回去，只把锅盖掀开一点，热雾一涌：「先吃点。锅里肉汤还热着。」
她这才朝後院扬声：「小雪，你哥回来了！」
後院响起一阵轻快脚步，小雪几乎是跑出来的。
她这阵子更像个小姑娘了。脸颊软了些，洗净後皮肤透着粉嫩，嘴唇不裂了。头发紮成小辫子，发绳颜色鲜得很，跑起来辫梢一甩一甩，带着点小得意。
她一眼就看到叶霄手里的糖葫芦，眼睛「唰」地亮起来：「哥！」
叶霄把糖葫芦递过去：「慢点，别
…。。