八十八县广袤沃土尽数归入大宋版图。
泉漳、吴越两大南方割据势力先后和平归降，不费一兵一卒、不启一寸战火，大宋彻底平定江南，终结了唐末以来南方藩镇林立、各自为政的分裂局面，南方全境实现一统，大宋国力、财力、民力得到空前整合，为北伐北汉、经略北方奠定了雄厚根基。
南方既定，赵炅随即调转兵锋，将全部战略目光投向北方最后的割据顽疾——北汉政权。
事实上，宋太祖赵匡胤在位期间，早已将北汉视为心腹大患，曾先后三次大举征伐太原。虽因北汉固守坚城、辽军屡次驰援解围，始终未能彻底攻灭北汉，但数十年持续征伐、边境袭扰，早已极大消耗北汉的人口、粮草、军力与财力。宋军常年迁徙北汉边境百姓南下、焚毁田间稼穑、劫掠边境物资，彻底掏空了北汉的国力根基，使其疆域日蹙、兵源枯竭、民生凋敝、国力疲敝，仅剩太原一座孤城依托辽援苟延残喘，覆灭已是大势所趋。
赵炅素来志在一统、锐意进取，即位之初便已然下定决心收复河东、平定太原。他曾私下对弟弟齐王赵廷美直言立誓：“太原，我必取之。”尽显其扫平北汉、完成一统的坚定决心。
太平兴国四年（979年）正月，大局安稳、国力充盈之后，赵炅正式召集中枢重臣，朝议亲征北汉之事。他率先询问枢密使曹彬的意见，曹彬纵观大势、审时度势，认为北汉国力枯竭、军心涣散、外援可破，全力赞同帝王亲征、一举荡平北汉。
但以宰相薛居正为首的文臣集团持保守反对态度。薛居正援引后周世宗、宋太祖征伐北汉屡屡受挫的前车之鉴，直言北汉城池坚固、善于固守，且辽朝援军机动性极强，一旦战事僵持、辽军驰援，宋军极易陷入腹背受敌的险境。他劝谏赵炅无需御驾亲征、以身涉险，只需遣大将出征、稳步蚕食即可，贸然亲征未必能稳操胜券。
面对朝臣的保守谏言，赵炅胸有成竹、力排众议，精准研判当下战局差异：“今者事同而势异，彼弱而我强。昔先帝破此敌，徙其人而空其地者，正为今日事也。朕计决矣，卿等勿复言。”
在赵炅看来，昔日太祖征伐，北汉国力尚在、民心未散、根基稳固；如今北汉历经数十年消耗，早已疲弊不堪、内外空虚，而大宋统一南方之后，兵力、财力、物力远超从前，强弱之势已然彻底逆转。先帝当年迁徙北汉百姓、掏空河东地力，正是为今日一举灭汉铺路。此番论断一出，朝堂无人再谏，北伐北汉大计彻底敲定。
决策既定，赵炅即刻调
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