番二征淮南、底定江北，赵匡胤屡为先锋、屡破坚城、勇冠三军、战功第一，于同年五月再移节镇，授忠武军节度使，声望兵权、节镇资历愈发厚重。
在此之前，被后周大军围困长达一年之久的淮南重镇寿州，终因粮尽援绝、力竭势穷，守将绝望出降，坚城陷落，二征淮南取得决定性、阶段性全胜，后周彻底稳固江北疆域，威震江南。
显德六年（959年），世宗锐意北伐、收复燕云，志在击破契丹、夺回关南故土、进取幽燕。此番北伐，赵匡胤被委以重任，出任水陆都部署，总领水陆两军前锋，统筹北伐前沿战事、调度水陆大军，职权极重、全权当先。
大军北上、势如破竹，兵锋直指燕云前沿，率先抵达莫州、直逼瓦桥关。契丹瓦桥关守将姚内斌见周军兵锋强盛、大势已去，自知不敌、举关归降，周军兵不血刃拿下雄关。随后赵匡胤领兵击退数千来犯契丹骑兵，尽数肃清关南敌军势力，关南之地一举平定，北伐形势一片大好、收复幽云指日可待。
正当北伐全胜在望、大业将成之际，世宗行军途中批阅四方文书，于章奏杂物之中发现一只皮袋，袋中藏有一块三尺长的神秘木牌，其上赫然书有五字谶语：“点检作天子”。世宗见之惊疑不定、心生忌讳、暗生忌惮，心中郁结难解。
彼时朝中殿前都点检为张永德，位高权重、掌殿前最高兵权，正合“点检”之谶。恰逢世宗常年积劳、染病沉疴、身体急衰，自知时日无多、储君年幼，为防谶语成真、杜绝权臣篡位、保全柴氏社稷，在世宗卧病回京之后，毅然罢免张永德殿前都点检之职，破格擢升战功赫赫、亲信可靠、年富力强的赵匡胤，授检校太傅、殿前都点检，接替张永德执掌殿前司最高兵权，总领后周最精锐的殿前禁军。
天不假年，同年，一代英主周世宗柴荣英年早逝、崩于东京，年仅七岁的幼子柴宗训继位，是为后周恭帝，主少国疑、幼君临朝、朝野无主。新君即位、政局更迭，赵匡胤再改授归德军节度使、检校太尉，集禁军最高兵权、节镇藩权、极品勋阶于一身，成为后周朝堂兵权最重、声望最盛、实力最强的核心重臣，为其后陈桥兵变、代周建宋，铺就了无可撼动的权势根基。